Землю може врятувати ядерний вибух — що цікаво відомо про це унікальне відкриття науковців.

Вчені вважають, що у разі критичної загрози зіткнення з астероїдом людство теоретично може відвернути катастрофу за допомогою ядерного вибуху. Нове комп'ютерне моделювання та експерименти показали: такий сценарій не обов'язково призведе до розпаду космічного тіла на небезпечні уламки.

Цю інформацію опублікувало видання Science Alert.

Дослідження демонструє, що астероїди можуть витримувати значно більші навантаження, ніж вважалося раніше. Більше того, під впливом потужного удару вони здатні навіть зміцнюватися. Це відкриття кардинально змінює наше сприйняття ризиків, пов'язаних із ядерними сценаріями в контексті планетарного захисту, оскільки знижує ймовірність того, що після вибуху на Землю впадуть численні уламки.

Група дослідників, яка складається з фізиків Оксфордського університету та спеціалістів стартапу Outer Solar System Company (OuSoCo), вивчала реакцію залізного метеорита на потужне опромінення. Як зазначила співзасновниця OuSoCo Мелані Бохманн, результати аналізу показали, що міцність матеріалу зросла приблизно в 2,5 рази на мікроскопічному рівні.

Дослідники підкреслюють, що на сьогодні найбільш надійним методом захисту вважається кінетичний ударник, як це було продемонстровано під час місії DART, коли апарат здійснив навмисний удар по астероїду. Проте, цей підхід супроводжується численними невизначеностями: помилки в розрахунках або несподівані властивості матеріалу можуть не лише відстрочити зіткнення з Землею, але й кардинально змінити траєкторію об'єкта.

Для глибшого усвідомлення цих ризиків, вчені вперше змогли в реальному часі і без шкоди для об'єкта спостерігати за процесом деформації та адаптації метеорита до екстремальних умов. Дослідження проводилися на прискорювачі частинок Super Proton Synchrotron у рамках проекту HiRadMat Європейської організації ядерних досліджень — CERN. Зразок залізного метеорита Кампо-дель-Сьєло піддавали впливу коротких імпульсів протонного пучка з різними рівнями інтенсивності.

Датчики виявили, що матеріал спочатку стає м'якшим і гнеться, а потім знову набуває твердішої форми. Додатково, він демонструє кращі властивості розсіювання енергії при більш інтенсивних ударах. Це дозволяє зрозуміти, чому ранні лабораторні моделі часто давали неоднозначні результати стосовно міцності астероїдів.

Дослідники підкреслюють, що механічні характеристики космічних об'єктів варіюються в реальному часі, що унеможливлює їхнє сприйняття як постійних, як це зазвичай робиться в моделях відхилення. У майбутньому команда має намір вивчити астероїди з різними складовими, оскільки більш неоднорідні матеріали можуть демонструвати інші властивості.

Співзасновник OuSoCo Карл-Георг Шлезінгер зазначив, що світ повинен бути готовий до високоточних місій з ядерного відхилення, хоча проведення масштабних тестів заздалегідь є неможливим. Водночас науковці акцентують увагу на тому, що у разі реальної загрози, найімовірніше, буде використано дистанційний ядерний вибух поруч з астероїдом, щоб випарувати частину його поверхні та змінити його орбіту, не знищуючи об'єкт повністю.

Нагадаємо, Землю вразила частинка з енергією, яку фізики вважали недосяжною. Тепер науковці припускають: її джерелом міг бути вибух первинної чорної діри.