"Зміна статі" виявилась надзвичайно поширеним явищем серед диких птахів Австралії: нові відкриття вчених.

Прихильники традиційних цінностей часто вважають зміну статі ненормальним явищем, яке не має місця в природі. Проте нове дослідження австралійських птахів може поставити під сумнів їхні погляди.

За інформацією видання IFL Science, дослідження п'яти поширених видів птахів, що мешкають на південному сході Квінсленду, виявило, що в середньому у 4,8% випадків зовнішні статеві ознаки (статеві органи) не відповідають їх хромосомному набору. Причини цього феномену поки що залишаються нез'ясованими. Також неясно, наскільки ці результати можна вважати репрезентативними для птахів у інших регіонах, проте, здається, що таке явище трапляється у диких птахів частіше, ніж вважалося раніше.

У птахів стать зазвичай визначається за допомогою системи ZW-хромосом. На відміну від більшості ссавців, де для жіночої статі характерні хромосоми XX, а для чоловічої - XY, у птахів самці мають ZZ-хромосоми, тоді як самки - ZW-хромосоми. Це уявлення про гендерну детермінується часто викладається новачкам у біології.

Подібно до того, як у людей зустрічаються різноманітні винятки, такі як синдроми Суайєра і де ла Шапеля, у птахів виявлено явище, що називається "реверсія статі". Проте, як зазначила докторка Домінік Потвін з Університету Саншайн-Кост в інтерв'ю для IFLScience, це явище зазвичай фіксувалося лише через несистематичні спостереження.

Єдині систематичні дослідження, які вдалося виявити Потвін і її колишньому студенту, доктору Кленсі Холл, стосувалися курей. Однак ці птахи були одомашнені занадто давно, щоб їх результати могли бути актуальними для диких птахів. Крім того, дослідники знайшли одне дослідження, яке вивчало оперення певного виду качок. У цьому дослідженні зазначалося, що частота зміни статі становила менше 1%, але при цьому аналізувалися лише конкретні показники.

Холл і Потвін не ставили за мету здійснити радикальні зміни в дослідженні статевих хромосом у птахів, коли проводили своє дослідження. Холл, яка працює над докторською дисертацією стосовно програм розведення зникаючих видів у неволі, прагнула з’ясувати, чи можна використовувати генетичні тести для селекційних цілей. "Ми часто спостерігаємо значні дисбаланси у співвідношенні статей у популяціях, що розмножуються," – поділилася думкою Потвін у розмові з IFLScience. "Через низьку кількість самок і велику кількість самців відновлення здорової популяції стає складним завданням," – додала вона. Можливість визначити стать птаха до його вилуплення з яйця могла б бути дуже корисною, але якщо генетичні тести виявляться ненадійними, вони можуть завдати більше шкоди, ніж принести користі.

Дослідниці аналізували статеві ознаки поранених птахів, які були доставлені до реабілітаційних центрів для диких тварин, а також вивчали їхню генетику. У п’яти відібраних видах – кукабар, сорока, чубатих голубів та двох видах лорикетів – самці і самки мають подібний зовнішній вигляд. Тому науковці зосередилися на вивченні їх гонад і інших репродуктивних органів замість того, щоб оцінювати стать за зовнішніми характеристиками, такими як колір пір’я.

З 496 проаналізованих птахів у 24 випадках спостерігалася зміна статі. Серед них 22 особини належали до системи ZW, але мали гонади, які теоретично давали їм можливість стати батьками, хоча автори дослідження не знають, чи реалізували вони цей потенціал на практиці. Проте одна з двох самок ZZ, що належить до виду кукабар, мала розширений яйцевод – яскравий індикатор нещодавньої відкладки яйця. Невідомо, чи вилупилося б яйце, якби його мати не загинула. "Це свідчить про те, що процес визначення статі у диких птахів виявляється більш гнучким, ніж ми вважали, і може зберігатися до досягнення дорослого віку", - зазначила Потвін.

"Здатність чітко визначити стать та репродуктивний статус організмів є критично важливою в багатьох наукових галузях. Як зазначила Холл, ми з'ясували, що ДНК-дані не завжди коректно відображають очікувану стать." Команда не виявила випадків наявності змішаних статевих ознак, хоча відомо, що такі явища можуть мати місце.

Потвін повідомила IFLScience, що команда авторів прагне більш детально дослідити це питання. Незважаючи на те, що подібні розбіжності можуть виникати природним шляхом, наразі дослідникам не відомо, чи є їхня підвищена частота наслідком природних явищ, чи викликана антропогенними факторами, такими як викиди гормонів або речовин, що впливають на ендокринну систему, в навколишнє середовище.

Стабільність між видами, що варіюється від 4,0 до 6,9%, може свідчити проти останнього пояснення, оскільки через відмінності у раціоні одні особини піддаються більшому впливу продуктів людського походження, ніж інші. Потвін також зазначила, що не простежується жодної закономірності в тому, звідки взялися птахи, стать яких не збігається з генами. "Наприклад, справа не в тому, що всі птахи з протилежною статтю були, наприклад, на водоочисних спорудах", - сказала вона виданню.

Автори визнають, що їхня вибірка можливо не є повністю репрезентативною. Більшість досліджених птахів стали жертвами автомобільних зіткнень, і якщо гендерна зміна впливає на їхнє сприйняття загрози або на здатність до польоту, це може вплинути на результати. Проте, вони не знайшли жодних підтверджень цього припущення.

Дослідниці також зацікавлені в аналізі впливу генетичних розбіжностей статі на репродуктивний успіх. "Цей період – сезон розмноження, і їх гонади, напевно, активні. Ми знаємо, що ці птахи здатні до розмноження. Однак залишаємося в невідомості щодо частоти, з якою вони це роблять у порівнянні з їх родичами," – зазначила Потвін. Тому команду цікавить, чи птахи, у яких статеві ознаки змінені, співають або проявляють інші форми залицяння так само часто, як і звичайні особини.

На жаль, Потвін повідомила, що команда під час своєї роботи не мала фінансування, щоб зберегти мозкові тканини загиблих птахів для майбутніх наукових досліджень. У разі отримання гранту для продовження вивчення цієї теми, їм доведеться знову розпочати збір зразків.

Інші дослідники повинні визначити, чи існує подібна частота відмінностей між статями у птахів з інших континентів. Однак, з огляду на еволюційну відстань між видами, які були предметом цього дослідження, можна припустити, що це ймовірно.

Потвін, трохи здивований, зізналася, що стала першою, хто вивчав це питання в такому ракурсі, підкресливши, що існує "безліч досліджень тригерів у хромосомах, які можуть спричиняти розбіжності". Відомо, що зміні статі може відбутися навіть до вилуплення з яйця або в підлітковому віці, проте специфіка дослідження не дозволила авторам з’ясувати, який саме чинник вплинув на це у птахів, яких вони аналізували.

Хоча основну увагу вони приділяють птахам, Потвін повідомила IFLScience, що їм не вдалося знайти аналогічних досліджень диких ссавців, хоча частота зміни статі у сільськогосподарських тварин була предметом декількох досліджень.