Зникнення неандертальців: науковці виявили ознаки давньої генетичної катастрофи.

Одна з головних загадок палеоантропології - вимирання неандертальців - отримала нове пояснення.

На думку науковців, однією з головних причин зникнення цього виду могла стати обмежена генетична різноманітність. Дослідження виявили сліди генетичної кризи, що відбулася приблизно 100 тисяч років тому, як повідомляє Science Alert.

Дослідники вже тривалий час вивчають численні причини, що могли призвести до зникнення неандертальців, зокрема, зміни в кліматичних умовах та конкуренцію з сучасними людьми. У новій роботі вони використали оригінальний метод — вивчення анатомії внутрішнього вуха та генетичних особливостей неандертальців.

Вчені виявили свідчення існування так званого "пляшкового горлечка" — раптового зменшення генетичної різноманітності серед популяції неандертальців. Для цього вони порівняли форму напівкружних каналів внутрішнього вуха у викопних рештках, знайдених в Європі та Західній Азії, з анатомією вуха сучасних людей. "Структури внутрішнього вуха формуються ще до народження і підлягають жорсткому генетичному контролю. Це робить їх ідеальними індикаторами еволюційних змін: відмінності між викопними зразками свідчать про глибокі генетичні розбіжності", — зазначає антрополог Рольф Куам з Університету Бінгемтона (США).

ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Як фіксувати свої сни відразу після пробудження: дослідження вчених.

Значну цінність для дослідження представляє хорватське родовище Крапіна, в якому виявлено залишки, що мають вік близько 130 тисяч років. Крім того, важливими є також пізніші стоянки неандертальців, розташовані у Франції, Бельгії та Ізраїлі, датовані 41-64 тисячами років. Дослідження виявило, що в період між цими етапами відбулося суттєве зниження генетичної різноманітності, що могло бути однією з причин вимирання неандертальського виду приблизно 40 тисяч років тому.

Однак дослідження також породило нові питання. Виявилося, що неандертальці з Крапіни мали значну генетичну різноманітність, аналогічну рівню 430 тис. років тому. Це суперечить поширеній гіпотезі, що їхня популяція зазнала генетичного скорочення ще до цього періоду. Ймовірно, втрата різноманітності відбулася значно пізніше, ближче до моменту їхнього вимирання.

Наступним етапом у своїх дослідженнях науковці мають намір розширити аналіз, вивчаючи структуру внутрішнього вуха на більшій кількості зразків з різних куточків світу. Це дозволить глибше зануритися в генетичну спадщину неандертальців та детальніше реконструювати їхній спосіб життя.

Раніше дослідники дійшли висновку, що неандертальці та люди сучасного типу почали ховати своїх померлих приблизно одночасно. Це могло бути частиною конкуренції за територію, яка загострювалася між двома видами.