2,1 мільйона років тому випадковим чином виникла найглибша "щілина" на планеті: що відбулося?

Каньйон Геллс -- найглибша річкова ущелина Північної Америки й довгий час історія його походження залишалася незрозумілою для вчених. Однак тепер нове дослідження припускає, що каньйон утворився близько 2,1 мільйона років тому, коли сильна повінь, як вважають учені, створила річку, що проходить через глибоку ущелину, пише Live Science.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

У новому дослідженні науковці аналізували інформацію, закладену в природних формах рельєфу та відкладеннях річок, які збереглися в печерах. Відомо, що каньйон Геллс розташований на межі штатів Орегон, Айдахо і Вашингтон. Він утворений річкою Снейк і є найглибшою річковою ущелиною на континенті: ширина каньйону становить близько 16 кілометрів, а його глибина досягає приблизно 2,4 кілометра, що майже на 600 метрів перевищує глибину Великого каньйону.

На думку головного автора дослідження Метью Морріса, вивчення та визначення віку каньйонів є досить складним завданням. Коли річка розмиває та формує каньон, вона, по суті, знищує докази власної історії. Проте, зважаючи на круті стінки каньйону Геллс, науковці висунули припущення, що його формування відбулося надзвичайно швидко.

Під час нової роботи вчені досліджували печери вздовж схилу каньйону, це дало змогу з'ясувати, як утворилася ущелина. Коли повені викликають розбухання річок, вони можуть відкладати осад у печерах, де він потім зберігається. Під час нового дослідження вчені проаналізували гравій, відкладений річкою Снейк у трьох печерах уздовж боків каньйону Геллс -- їм вдалося оцінити вік відкладеного матеріалу за допомогою ізотопного датування.

Дослідникам вдалося з'ясувати, що річка колись текла на більш високому рівні, ніж зараз, формуючи каньйон. Вони поєднали ці дані з інформацією про переломи – різкі зміни в напрямку течії річки, де вона впадає в ущелину, – щоб реконструювати історію каньйону Геллс.

Нові дослідження вказують на те, що каньйон Геллс, ймовірно, сформувався внаслідок зливу води з озера Айдахл, що проклало шлях для річки Снейк в її нинішньому руслі. На думку вчених, озеро могло переповнитися через підвищення рівня опадів або зміни в континентальному вододілі. Це призвело до того, що річка почала прорізати територію, яка сьогодні відома як каньйон Геллс. В результаті, приблизно 5 мільйонів років тому, вона повільно почала ерозію скель, а близько 2,1 мільйона років тому – стрімко прорізала ущелину.

Згідно з інформацією, наданою геологом Карда Карлстромом з Університету Нью-Мексико, вік каньйону виявився нетипово молодим, що стало приємним сюрпризом для дослідників. Для порівняння, вік Великого каньйону, ймовірно, складає приблизно 5 мільйонів років.

Очікується, що дані нового дослідження в подальшому сприятимуть вивченню інших каньйонів, які, ймовірно, були створені в результаті ерозії річками. Дослідження історії каньйону Геллс також дозволяє зрозуміти, яким чином формування цього природного утворення вплинуло на екосистему в його околицях, адже деякі види тварин існують по обидва боки каньйону, в той час як інші пов'язані між собою через нього.