Чи літають грифони над тими, хто наближається до кінця: що насправді відбувається?

Фахівці стверджують, що уявлення про те, ніби стерв'ятники з'являються поруч із тими, хто перебуває на межі життя і смерті, далеке від реальності.

Стерв'ятники часто асоціюються з передвісниками смерті, мовляв, вони з'являються над людьми в їхні останні миті, кружляючи в небесах, поки не настане момент, коли душа залишить тіло. Проте насправді все виглядає зовсім інакше.

"Я ще ніколи не стикався з справжнім випадком, коли вони кружляли навколо людини, що вмирає. І взагалі, не так вже й багато людей помирає, щоб це можна було спостерігати," - зазначив Кріс Макклур з фонду Peregrine Fund в інтерв'ю для Live Science. Він є керівником системи, що займається збором інформації про хижих птахів, відомої як Global Raptor Impact Network (GRIN).

Насправді, "стерв'ятники - це птахи, що вміють планерувати, і для цього вони користуються так званими термічними потоками".

Терміки представляють собою колони теплого повітря, що піднімаються вгору. Вони виникають внаслідок нерівномірного прогрівання земної поверхні сонячними променями. Оскільки тепле повітря має меншу щільність у порівнянні з холодним, маси повітря над нагрітими ділянками стають легшими і починають підніматися, створюючи висхідні потоки.

Зазвичай термічні потоки нагадують мініатюрні торнадо: у нижніх шарах атмосфери вони слабкі та вузькі, що змушує птахів виконувати невеликі витки. Проте, з підняттям у вищі та тепліші шари повітря, діаметр стовпа збільшується, а кола розширюються. Ці спостереження були зафіксовані в дослідженні 2017 року.

Стерв'ятники та інші птахи-хижаки, такі як орли, канюки і шуліки, використовують термічні потоки як невидимі ліфти для підйому і як повітряні маршрути, що дозволяють їм переміщатися з мінімальними витратами енергії. Ці птахи можуть залишатися в одному і тому ж термічному потоці або, витрачаючи деяку енергію, перелітати до наступного висхідного потоку.

Отже, коли ви спостерігаєте, як стерв'ятник літає у повітрі, він, зазвичай, знаходиться в зоні найсильніших термічних потоків, економляючи свою енергію та вишукуючи падаль — мертві тварини, які можуть стати для нього їжею, пояснив Макклур.

Деякі види, наприклад індичка-стерв'ятник (Cathartes aura), мають чудовий нюх і можуть знаходити здобич за запахом етилмеркаптану, який виділяється під час розкладання тіла. Це допомагає їм шукати падаль у щільних лісах, навіть якщо вони не бачать її очима.

Коли птахи виявляють можливе джерело харчування, вони можуть літати в колах, щоб упевнитися, що тварина дійсно загинула, а також перевірити, чи поблизу немає великих хижаків, які вже розібрали тушу. Це дозволяє стерв'ятникам легше споживати їжу, а також переконатися, що місце безпечне для приземлення.

Проте найбільш поширене неправильне уявлення про стерв'ятників полягає в тому, що вони є переносниками хвороб. Ці птахи живляться мертвими тваринами та їх залишками, включаючи загиблих на дорогах, але насправді вони не розповсюджують захворювання, а навпаки, допомагають їх запобігти. "Ми вважаємо їх природними прибиральниками", - підкреслив він.

Це обумовлено тим, що в шлунку стерв'ятників є комбінація потужної кислоти та бактерій, що вбивають патогенні організми. Якщо птах споживає тушу, інфіковану, наприклад, сибірською виразкою, сказом, сальмонелою чи холерою, збудники хвороб гинуть у шлунковому тракті і не здатні поширюватися далі.

"Стерв'ятники неймовірно важливі для екосистем. Вони їдять падаль, і їдять її багато", - сказав Макклур.

Одним із яскравих свідчень значення стерв'ятників є трагедія, що сталася з індійською популяцією цих птахів. Раніше вони були поширені практично скрізь, але більше двадцяти років тому їх чисельність почала стрімко знижуватися через вплив диклофенаку — нестероїдного протизапального засобу, який використовувався у тваринництві.

Стерв'ятники, що харчувалися тілами тварин, обробленими медичними препаратами, страждали від ниркової недостатності. До середини 90-х років кількість цих птахів знизилася до критично низького рівня. Це спричинило збільшення чисельності бактерій і поширення інфекцій, включаючи сказ, який передавався від заражених туш, що раніше знищували стерв'ятники. Між 2000 і 2005 роками це призвело до смерті приблизно півмільйона людей.

Раніше агентство УНІАН інформувало про десятку найрозумніших істот на Землі. Кожна з них дивує своїми інтелектуальними можливостями, незважаючи на різницю в обсязі мозку.

Крім того, ми також розповідали про 5 найбільших птахів нашого часу. Ми звикли бачити голубів, курок, лебедів, які не надто вражають нас своїми розмірами. Але є птахи, які за розміром не поступаються людині.