Чиста вода, яка стала фатальною: як стародавні майя ненавмисно завдали шкоди своїй цивілізації.

Давня цивілізація майя розробила інноваційні технології для очищення води, здатні ефективно усувати небезпечні бактерії. Однак навіть ці витончені інженерні рішення виявилися безсилими проти невидимої небезпеки — масового забруднення питної води ртуттю.

Цю інформацію повідомляє видання Popular Science.

Вчені з Монреальського університету провели дослідження трьох водосховищ в стародавньому місті Уканаль, розташованому на території сучасної Гватемали, яке могло вміщувати до 11 тисяч жителів. Виявилося, що одне з резервуарів, відоме як Агуада 2, мало природну систему фільтрації, що складалася з кам'янистих каналів, які ефективно затримували осад та інші відходи.

Головною перевагою цієї системи була її здатність ефективно очищати воду від шкідливих ціанобактерій. Мая свідомо висаджували навколо водойм густу рослинність, аби знижувати температуру води та запобігати розвитку небезпечних водоростей, з якими вони успішно боролися. Тим часом, поблизу розташоване водосховище Агуада 3 виконувало функцію своєрідного сміттєзвалища для побутових відходів.

Проте справжнім викликом виявилася проблема, яку стародавні інженери не могли передбачити. Усі аналізовані резервуари виявилися серйозно забрудненими ртуттю. Причиною цього забруднення стала кіновар — яскраво-червоний пігмент на основі ртутного сульфіду, який активно застосовувався майя для оздоблення будівель, предметів розкоші та навіть для декорування тіл під час поховань.

З часом дощі змивали цей пігмент у ґрунт та водойми. На відміну від водоростей, які мають специфічний вигляд та запах, стічні води зі слідами ртуті не мали ні кольору, ні запаху, тому отрута непомітно та безперешкодно проходила крізь кам'яні фільтри водосховищ. До 830-950 років нашої ери рівень ртуті у воді зріс на понад 300 відсотків, вражаючи як еліту, так і звичайних жителів. Токсикологи зазначають, що таке забруднення неминуче призводило до проблем із неврологічним розвитком у дітей та ускладнень репродуктивного здоров'я.

"У них не було жодної нагоди з’ясувати, що ця субстанція є небезпечною. Вона не робила воду мутною і не фарбувала її в червоний відтінок," – зазначив археолог Жан Трамбле.

Нагадуємо, що дослідники висунули нову версію щодо причин занепаду цивілізації майя. Однією з можливих причин цього занепаду називають тривалу посуху, яка спричинила дефіцит продуктів харчування, голод і соціальні конфлікти.