Дев'ять студентів NASA вивчали полярні сяйва на Алясці в рамках зимової навчальної програми.

Представники програми NASA Eclipse Ambassadors провели тиждень у Фербенксі, в Університеті Аляски, займаючись дослідженнями в галузі геліофізики та спостерігаючи за північним сяйвом під наставництвом вчених та місцевих старійшин.

У глибоких холодах аляскинської зими, де нічне небо розширюється до безмежності, а полярне сяйво виконує свій чарівний танець, дев'ять бакалаврів з різних регіонів Сполучених Штатів почали свою захоплюючу подорож. Ці молоді дослідники стали активними учасниками програми NASA Partner Eclipse Ambassadors у своїх громадах, увійшовши до складу понад 700 волонтерів, які розповсюджували наукові знання про сонячне затемнення 2024 року серед сотень тисяч людей по всій країні в рамках ініціативи NASA Science Activation.

Тепер ця дівчина отримала шанс долучитися до унікального досвіду – "Зимової польової школи: від затемнень до полярного сяйва" в Університеті Аляски у Фербенксі. Цю програму, організовану Тихоокеанським астрономічним товариством та громадським науковим проєктом NASA Aurorasaurus за підтримки NASA, було створено не лише для проведення лекцій, а щоб забезпечити учасникам глибоке занурення в захоплюючий світ геліофізики і детальне усвідомлення зв'язків між Сонцем і Землею.

З 4 по 11 січня 2025 року студенти вивчали наукові основи полярного сяйва через семінари з сонячної та космічної фізики, практичні експерименти та екскурсії сучасними дослідницькими об'єктами, зокрема науково-дослідним полігоном Покер-Флет. Особливу цінність мало спілкування зі старійшинами народу атабасків, які поділилися місцевими переказами та знаннями про зірки, що передавалися з покоління в покоління. Як згадує один з учасників на ім'я Ферас: "Ми відвідали кілька панельних дискусій з сонячної та космічної фізики, спілкувалися з місцевими старійшинами про їхній зв'язок з полярним сяйвом та відвідали дослідницький полігон Покер-Флет, щоб спостерігати за приголомшливим північним сяйвом".

Для багатьох студентів спостереження за північним сяйвом стало не лише науковим досягненням, а й глибоким емоційним досвідом. Андреа, одна з учасниць, яскраво поділилася своїми враженнями: "Я шукала найтемніший горизонт, щоб спостерігати, як моя давня мрія стає дійсністю – повільний танець світла, що оточує зірки. Єдине, що я могла зробити, це стояти з замерзлими руками та сльозами на очах, знову мріяти з широко відкритими очима". Інший студент, Калід, розмірковував про спільність людського досвіду: "Стоячи під безмежним небом Аляски… ми всі були просто людьми, які дивилися вгору, сподіваючись на щось чарівне. Полярне сяйво не звертало уваги на наші спеціальності чи знання – воно об'єднало нас під одним небом".

Ці моменти захоплення супроводжувалися глибшим відчуттям мети та трансформації. "Протягом тижня я мала неймовірну можливість досліджувати полярне сяйво через лекції з сонячної фізики, планетарних сяйв та знань корінних народів про зірки... і осмислювати цей досвід через есе та презентації", -- поділилася Софія. Зимова польова школа виявилася більшим, ніж просто академічним заходом -- вона стала святкуванням науки, культури та спільного людського досвіду, що сприяло не лише розумінню, але й єдності та благоговінню, нагадуючи всім учасникам про глибокий взаємозв'язок нашого всесвіту.

Вплив програми продовжує відчуватися. Для багатьох студентів тиждень, проведений на Алясці під сяйвом полярних вогнів, став знаковим моментом у їхній професійній кар'єрі. Софія, надихнувшись цим досвідом, вирішила піти в аспірантуру для вивчення геліофізики. Вішві, захоплена зв'язком між наукою та суспільством, цього осені розпочне навчання в програмі медичної фізики в Університеті Пенсильванії. А Крісті, вражена часом, проведеним у центрі досліджень полярного сяйва, вирішила подати заявку на докторантуру з космічної фізики в Університеті Аляски в Фербенксі — тому самому навчальному закладі, який став для неї відправною точкою.

Програма Eclipse Ambassadors, розроблена за підтримки NASA в рамках угоди про співпрацю номер 80NSS22M0007, є складовою частиною наукового портфоліо активізації NASA. Вона об'єднує фахівців з NASA, реальний контент та досвід з лідерами спільноти, щоб здійснювати наукові ініціативи, які стимулюють цікавість та сприяють глибшому розумінню нашого світу і всього, що за його межами.