Камуфльований динозавр: неповторна знахідка в Канаді

У 2011 році в Альберті знайшли найкраще збережений скам'янілий панцерний динозавр. Його шкіра зберегла пігментацію, яка вказує на маскування.

У березні 2011 року оператор екскаватора в Альберті, Канада, виявив те, що палеонтологи називають однією з найвидатніших знахідок скам'янілостей за всю історію. Під час роботи на відкритому кар'єрі нафтових пісків поблизу Форт-Мак-Мюррея машина натрапила на товсту, вкриту каменем форму, яка виявилася майже повним динозавром.

Це були не просто залишки. Палеонтологи виявили тривимірний зразок, що зберігав шкіру, панцир, кератинові оболонки та навіть пігментацію, які залишилися недоторканими протягом 110 мільйонів років під землею. Скам'янілість отримала ім'я Borealopelta markmitchelli і тепер вважається найкраще збереженим панцерним динозавром, коли-небудь знайденим. Але, окрім свого музейного вигляду, це відкриття виявило щось більше: цей однотонний травоїдний динозавр, що жив у крейдяному періоді, міг адаптуватися для того, щоб залишатися непоміченим.

Наслідки цього відкриття вражаючі. Borealopelta зберіг не тільки свою форму, а й колір. Його колірний малюнок — темний зверху і світлий знизу — свідчить про контрзатінення, класичну стратегію маскування, яку можна спостерігати у оленів, акул та багатьох сучасних видів. Цей факт свідчить про те, що навіть важкоозброєний мегатравоїдний потребував камуфляжу, що вказує на те, що хижаки, з якими він зустрічався, були не лише великими, але й візуально досконалими.

Відкриття та повний науковий аналіз опублікували в Current Biology команда під керівництвом доктора Калеба Брауна та доктора Дональда Гендерсона з Королівського тиррельського музею палеонтології у співпраці з хімічним палеобіологом Якобом Вінтером з Брістольського університету.

Зразок був знайдений у морській формації Клірвотер, що складається з крейдових відкладів, які колись перебували під мілководним морем. Як повідомляє The Atlantic, динозавр, ймовірно, загинув, плаваючи на спині в океані, і впав на дно, залишивши за собою вражаючий кратер. Швидке укриття у щільному, дрібному осаді дозволило зберегти тіло тварини до того, як розкладання або падальники могли б завдати шкоди.

На відміну від сплющених скам'янілостей, які зазвичай зустрічаються в палеонтології, Borealopelta збереглося у повному обсязі в тривимірному вигляді. Його панцир, що складається з остеодерм, залишився неушкодженим. Крім того, кератинові оболонки, які зазвичай важко знайти в скам'янілостях, все ще помітні. Хімічний аналіз, проведений за допомогою піролізно-газової хроматографії-мас-спектрометрії, виявив наявність феомеланіну — червонувато-коричневого пігменту, характерного для шкіри ссавців і птахів.

"Дослідники відзначили, що покриви мали червонувато-коричневу пігментацію феомеланіну. Цей колірний малюнок, що стає темнішим вгорі і світлішим внизу, свідчить про використання контрзатінення — тактики, що допомагає розмити контури і зменшити видимість у денних умовах."

Те, що робить цю знахідку унікальною, полягає не лише в її збереженні, а й у її значенні: динозавр вагою 1300 кілограмів адаптувався до життя, вдаючись до маскування. У сучасних екосистемах тварини таких розмірів рідко піддаються нападам хижаків і не мають потреби у камуфляжі. Слони, носороги та бізони покладаються на свою масу та фізичні переваги. Проте Borealopelta, з його захисним шкірним панциром та величезними спинними шипами, все ще вимагав візуального маскування.

"Цей величезний, добре озброєний динозавр використовував стратегію камуфляжу, яка передбачала контрзатінення, що вказує на значний тиск з боку візуальних хижаків", — зазначається в дослідженні. Це різко контрастує з нинішніми взаєминами між хижаками та жертвами, де найбільш потужні хижаки, як правило, є ссавцями з обмеженими можливостями кольорового сприйняття.

Крейдова екосистема працювала за іншими візуальними правилами. Ймовірні хижаки Borealopelta -- великі тероподи, такі як акрокантозавр або алозавроїди -- були візуально гострими мисливцями, які бачили кольори, можливо, з тетрахроматичним або ультрафіолетовим зором, подібним до сучасних птахів і рептилій. Ці риси зробили б візуальний камуфляж необхідним навіть для добре озброєних дорослих особин.

Не весь панцир Borealopelta слугував для маскування. Одна пара структур — великі вигнуті парасакулярні шипи, що виходили з плечей — привертала увагу як хімічно, так і візуально. Вони мали слабкий пігментаційний колір і навіть трохи світліли під ультрафіолетовим світлом. Це вказує на те, що їхня мета полягала не в приховуванні, а в підкресленні.

Автори зазначають, що "яскрава пігментація та розширена кератинова оболонка парасакулярного шипа вказують на те, що цей конкретний шип, ймовірно, виконував функцію демонстрації". Ця думка гармонійно вписується у відомі тенденції серед панцерних динозаврів, де шипи варіюються за видами і могли слугувати для візуальної сигналізації, залучення партнера або ідентифікації видів.

Дослідники також помітили, що шкіра, що покриває кожну остеодерму, точно відповідала їй за формою і розташуванням — спостерігалося ідеальне накладення. Це співвідношення між лускою та панциром свідчить про злагоджену еволюційну систему, яка, ймовірно, забезпечувала не лише фізичний захист, але й візуальний камуфляж з мінімальними компромісами.

Дослідження, яке було опубліковане в журналі Royal Society Open Science тією ж науковою групою, додатково проаналізувало плавучість та масу Borealopelta. Це допомогло підкріпити припущення, що тіло могло переміщатися на великі відстані водою перед його похованням.