Наукові дослідження показали, що домашні кішки з'явилися в Європі на 4000 років пізніше, ніж раніше вважалося.

Домашні тварини розповсюдилися по Європі з Північної Африки у супроводі римського зерна.

Останнє генетичне дослідження котячого геному виявило ключовий момент в історії їх одомашнення, встановивши, коли саме вони почали з'являтися в Європі. Вчені дійшли висновку, що домашні коти потрапили на континент близько 2000 років тому, на початку епохи Римської імперії, ймовірно, через морські перевезення, як повідомляє Reuters.

Дослідження, опубліковане в журналі Science, вказує на те, що коти стали поширеними в Європі завдяки морській торгівлі в Середземномор'ї. Вважається, що моряки перевозили цих тварин на своїх кораблях як природних винищувачів гризунів, супроводжуючи вантажі єгипетського зерна, яке відправлялося до портів Римської імперії.

Нові дані спростовують давню гіпотезу про те, що домашні коти потрапили до Європи 6000-7000 років тому. Раніше вважали, що їх завезли мігрантаи-землероби з Близького Сходу.

"Наше дослідження свідчить про те, що найстаріші геноми домашніх котів у Європі були виявлені, датуючи їх періодом Римської імперії," - підкреслив головний автор роботи, палеогенетик Клаудіо Оттоні з Римського університету Тор Вергата.

У цьому дослідженні були використані дані про залишки котів з 97 археологічних об'єктів, розташованих на території Європи та Близького Сходу, а також сучасна ДНК тварин. Вчені проаналізували 225 кісток, які належали як домашнім, так і диким котам, що датуються періодом від 10 000 до 125 років тому, і відтворили 70 давніх геномів.

Вчені з'ясували, що останки котів, знайдені в доісторичних європейських артефактах, належали лише диким представникам цього роду. Домашні коти з'явилися значно пізніше і мають своїм предком африканського дикого кота.

"Заселення домашніх котів у Європі має велике значення, адже це відзначає важливий етап у тривалих взаєминах із людьми. Коти не є просто новим видом на континенті; вони стали невід'ємною частиною людських суспільств, економіки та навіть систем вірувань", - підкреслив палеогенетик Марко Де Мартіно, один із авторів дослідження.

Генетичні дані виявили два окремі випадки завезення котів із Північної Африки. Приблизно 2200 років тому на острів Сардинія потрапили дикі коти, від яких походить сучасна популяція місцевих диких тварин. Натомість завезення домашніх котів відбулося близько двох століть потому і заклало основу сучасних генетичних ліній. Дослідження показало, що не існувало єдиного місця одомашнення, а процес включав кілька регіонів і культур.

"Час, коли генетичні хвилі інтродукції з Північної Африки почали поширюватися, співпадає з етапами значної активізації торгівлі в регіоні Середземного моря", - зазначила зооархеолог Беа Де Купере з Королівського Бельгійського інституту природничих наук. Вона припустила, що коти, можливо, пересувалися як мисливці на гризунів, але також могли мати символічне або релігійне значення.

Найстаріший відомий зразок домашнього кота, генетично спорідненого з сучасними, належить до періоду між 50 роком до нашої ери і 80 роком нашої ери. Цей екземпляр було знайдено в римському таборі, розташованому поблизу річки Дунай у австрійському Маутерні.

Попри значний прогрес, дослідники наголошують, що багато питань залишається відкритими: "Одомашнення котів - складна справа. Зараз ми можемо сказати лише про час завезення домашніх котів до Європи з Північної Африки. Ми не можемо точно сказати, що відбувалося раніше і де".

Новітні наукові дослідження виявляють, що взаємодія між котами та їхніми господарями формує невидимий зв'язок, що базується на окситоцині, який часто називають "гормоном любові". Подібно до собак, доброзичливі жести, такі як погладжування, стимулюють вивільнення окситоцину як у людей, так і у котів, що сприяє зміцненню емоційної прив'язаності та зниженню рівня стресу.