Еволюційний парадокс: дослідники виявили ссавців, які не уповільнюють процес еволюції протягом більш ніж 50 мільйонів років.
Близько 95% видів класифікують як таких, що перебувають під загрозою зникнення.
Лемури, які оселилися на острові Мадагаскар понад 53 мільйони років тому, продовжують еволюціонувати, незважаючи на загальні еволюційні тенденції. Як зазначає видання Popular Science, ці примати не показують звичного сповільнення у виникненні нових видів, яке характерно для більшості живих істот.
Команда під керівництвом біологині з Університету штату Орегон Кеті Еверсон провела філогеномний аналіз, щоб простежити еволюційну історію лемурів. За її словами, лемури прибули на Мадагаскар, ймовірно, на "рослинному плоту" з материкової Африки. Без природних хижаків вони швидко заповнили екологічні ніші острова, перетворившись на понад 100 сучасних видів.
"Наші дослідження виявляють численні етапи диверсифікації, що не супроводжуються наступними зниженнями, які пояснюють значну частину сучасного різноманіття лемурів", - зазначається в статті, опублікованій в журналі Nature Communications. Вчені підкреслюють, що три групи лемурів - мишачі, спортивні та бурі - проявляють вражаючі темпи виникнення нових видів.
На думку науковців, швидкість еволюційних змін є важливим індикатором біологічного різноманіття. Дослідження, проведене на "близьких родичах лемурів" – лорі, бушбебі та галаго – вказує на те, що в Африканських та Азійських регіонах цей процес відбувається значно повільніше.
"На Мадагаскарі відбувається щось особливе", -- наголосила Еверсон, коментуючи результати роботи.
Дослідження також показало, що у лемурів з високим ступенем диверсифікації спостерігається активний процес геномної інтрогресії, що означає обмін генетичним матеріалом між різними видами.
"Це вказує на те, що гібридизація в цих приматів не є тупиковим шляхом еволюції, а навпаки, може стати імпульсом для їх подальшого розвитку," -- зазначила Еверсон.
Лемури відомі своєю дивовижною різноманітністю -- від крихітного мишачого лемура мадам Берти, найменшого примата у світі, до вимерлих гігантських лемурів розміром із горилу. Сьогодні на Мадагаскарі мешкає близько 15% усіх видів цих приматів на планеті.
Проте лемури перебувають під серйозною загрозою зникнення -- 95% видів класифікуються як такі, що потребують охорони. Автори дослідження наголошують, що отримані дані допоможуть розробити нові стратегії збереження цих унікальних тварин і зрозуміти механізми еволюції, які дозволили їм виживати в умовах ізоляції протягом мільйонів років.
Раніше вчені вперше дослідили еволюційні причини, що призводять до різниці в тривалості життя між чоловіками та жінками. Результати дослідження підтвердили гіпотезу про те, що хромосомна асиметрія відіграє важливу роль у цьому процесі: у ссавців самки, які мають дві Х-хромосоми, живуть в середньому на 12% довше за самців. Натомість у птахів, де самці мають ZZ-хромосоми, тривалість життя більша у самців.