Величезний айсберг виявив "мегагніздо" в умовах вічної мерзлоти: науковці роз'яснили, що це таке (фото)

Дослідники, що проводили пошуки затонулого судна Шеклтона, випадково натрапили на більше тисячі бездоганно сформованих гнізд крижаних риб.

Коли айсберг A68 відірвався від льодовика Ларсена С, вчені отримали можливість дослідити морське дно, яке тисячі років залишалося недоступним. У холодних водах моря Ведделла вони виявили щось, що вразило їх уяву – "примарне мегагніздо" – це понад тисячу ідеально круглих ямок, розташованих у неймовірно симетричних візерунках. Ці результати були опубліковані в журналі Frontiers in Marine Science.

"Доктор Мішель Тейлор, керівниця наукового підрозділу Ocean Census, згадує: 'Ми зустрічалися з лютим холодом, годинами просіюючи крижаний осад на задній палубі. Морський лід створював вузькі проходи, і нам доводилося буквально маневрувати між айсбергами, аби дістатися до потрібної точки.'"

Завдяки підводному роботу "Лессі" команда змогла спостерігати за картинами, які більше нагадували художні твори, аніж природні утворення: тисячі ямок, чітко окреслених на піщаному дні, що різко контрастували з навколишнім зеленим покривом фітопланктону.

Аналіз показав, що це гнізда крижаної риби жовтоперої нотії (Lindbergichthys nudifrons) -- виду, який живе у воді нижче нуля та чудово адаптований до екстремальних умов Антарктики.

"Ці риби створюють круглі гнізда в осаді, при цьому самці піклуються про ікру протягом декількох місяців," -- зазначає морський біолог Рассел Коннеллі з Університету Ессекса. "Ми виявили 1036 гнізд, з яких 72 все ще містили личинок або ікру".

Науковці вважають, що розташування гнізд має природну роль у забезпеченні безпеки: риби, що знаходяться в центрі, отримують захист від сусідніх гніздів, тоді як більші особини, розташовані по периметру, відвертають атаки хижаків.

"Ці риби виступають справжніми архітекторами свого середовища, формуючи осередки, які сприяють збереженню біорізноманіття в усій Антарктиці", -- зазначає Коннеллі.

Описане в журналі Frontiers in Marine Science відкриття вже стало підставою для дослідників, які виступають за створення морської заповідної зони в цій частині Антарктиди.

"Це ще одне нагадування, що навіть під тисячолітнім льодом життя продовжує дивувати", -- підсумувала Мішель Тейлор.