Гігантський крокодил, що став батьком 10 000 малюків, святкує свій 124-й день народження.

Життя Генрі в умовах неволі сприяло його тривалому існуванню, адже воно забезпечувало його якісним харчуванням та захищало від небезпечних ситуацій і хвороб.

Генрі, найстаріший відомий у світі крокодил, 16 грудня відзначає свій 124-й день народження в центрі охорони природи в Південній Африці.

Нільський крокодил перебуває в Центрі охорони природи Crocworld, розташованому в Скоттбурзі, Південна Африка, з 1985 року. Цю рептилію вперше впіймали в 1903 році в дельті Окаванго, що в Ботсвані, як повідомляє Live Science.

Генрі, який прибув на це місце майже 40 років тому, вже став батьком понад 10 000 малюків від різних партнерок. Хоча точна дата його народження залишається невідомою, працівники Crocworld вважають, що він з'явився на світ приблизно у 1900 році, і щороку святкують його день народження 16 грудня.

"Він безумовно має солідний вік. Нам невідомо, скільки саме років йому - чи то 100, чи 130. Для крокодила цілком реально дожити до 124 років," - зауважив Стівен Остад, біолог, що спеціалізується на дослідженні старіння тварин в Університеті Алабами.

Зазначається, що загальним правилом для оцінки тривалості життя тварин є їхній розмір: менші особини, як правило, живуть коротше, оскільки мають вищий метаболізм, що призводить до швидшого зношування енергії та, відповідно, прискореного старіння. Проте навіть серед тварин подібного розміру рептилії, як правило, можуть похвалитися значно довшим життям. Останній акцентував увагу на тому, що холоднокровність цих істот дозволяє їм ефективніше витрачати енергію, оскільки вони використовують зовнішні джерела тепла для підтримки своєї температури. Він додав:

"Крокодилу такого ж розміру, як людина, потрібно було б їсти всього близько 4% від того, що потрібно ссавцю на кшталт нас".

Крокодили, подібно до багатьох інших рептилій, не припиняють рости протягом свого життя. Генрі важить 700 кілограмів і має довжину 5 метрів, що є рекордним показником для його виду.

Життя Генрі в рабстві, напевно, сприяло його довголіттю, оскільки забезпечувало його належним харчуванням і захистом від травм та хвороб.

"За словами Остада, тварини, які з різних причин перебувають у захищеному середовищі, зазвичай мають триваліше життя."

Рептилії, на відміну від багатьох інших видів хребетних, не демонструють значного зниження своїх фізіологічних можливостей із віком. Інші біологічні характеристики також можуть відігравати роль у тривалості життя Генрі. Дослідження свідчать, що білки, які містяться в крові нільських крокодилів, можуть мати антибактеріальні властивості, що допомагають їм протистояти інфекціям і хворобам. Деякі науковці також вважають, що їхній кишковий мікробіом може сприяти зміцненню їхньої імунної системи.

За словами Остада, вивчення старіння крокодилів, таких як Генрі, може бути складним завданням, оскільки дослідникам доводиться ловити їх у дитинстві, маркувати їх, а потім стежити за ними протягом усього їхнього життя. Через це багато теорій про секрети старіння рептилій є спекулятивними, як і про роль їхньої імунної системи та мікробіома.

Раніше в заповіднику дикої природи помер австралійський крокодил завдовжки 5,48 м, який утримував світовий рекорд у книзі Гіннесса як найбільший крокодил, що живе в неволі.

У заповіднику вважають, що крокодил на ім'я Кассіус, коли помер, міг досягти віку понад 110 років. Вони також повідомили, що стан здоров'я цієї рептилії, вага якої перевищувала тонну, погіршувався з 15 жовтня.