Астрономи виявили новий метод для виявлення загадкових планет, що проявляються у вигляді космічних "хвостів".

Група астрономів з різних країн представила інноваційний метод для виявлення екзопланет — шляхом аналізу залишків пилу та газу, що утворюються навколо планет у їхньому сусідстві з зірками. Ці "космічні хвости" впливають на світлові характеристики зірок і можуть вказувати вченим, де варто зосередити свої зусилля в пошуках нових планетарних систем.

Про це повідомило видання Live Science.

Науковці зазначають, що велика кількість з більш ніж 6 тисяч відомих екзопланет обертається на дуже близьких відстанях до своїх зірок. Внаслідок інтенсивного випромінювання їхні поверхні поступово зазнають руйнування, формуючи хмари уламків — суміш газів і пилу, яка нагадує кометний хвіст. Ці хмари здатні частково поглинати світло зірок на певних частотах.

На думку Метью Стендінга, головного автора дослідження з Європейського центру космічної астрономії Європейського космічного агентства, таке явище поглинання може створювати враження, що зоря має менш активне магнітне поле. Саме такі "стабільні" зорі можуть бути перспективними кандидатами для виявлення планет, які перебувають у небезпечній близькості до них.

Для перевірки своєї гіпотези команда обрала 24 зірки з низьким рівнем магнітної активності в рамках проєкту DMPP (Dispersed Matter Planet Project). Дослідження проводилися за допомогою телескопів Європейської південної обсерваторії, розташованої в Чилі. Астрономи займалися аналізом спектрів видимого світла і спостерігали за змінами в "кривих блиску" — коливаннях, які можуть виникати через гравітаційний вплив планет.

Цей підхід, який називається методом радіальної швидкості, дав змогу науковцям виявити 24 екзопланети навколо 14 зірок. Серед них є сім нових світів, про які раніше не було жодних відомостей.

Результати дослідження, опубліковані 28 лютого у журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, показали, що навколо зірок із низькою магнітною активністю планети трапляються у 8-10 разів частіше, ніж у середньому в інших подібних дослідженнях.

Крім того, дослідники створили детальну модель навколишнього космічного середовища. Вони зібрали каталог, що містить близько 16 тисяч зірок на відстані до 1600 світлових років від нашої Сонячної системи, виявивши 241 зірку зі схожими властивостями. За попередніми оцінками вчених, навколо цих зірок можуть перебувати приблизно 300 ще не виявлених екзопланет.

Як зазначив Стендінг, якщо метод підтвердиться на більших вибірках, він допоможе зробити пошук нових планет значно ефективнішим. Команда планує розширити спостереження та продовжити аналіз сигналів від зірок, щоб перевірити потенціал цієї техніки.

Нагадаємо, відома міжзоряна комета 3I/ATLAS, яка наразі повертається у безмежний космос, продовжує вражати астрономів своїм складом. Дослідники виявили, що цей космічний мандрівник містить незвичайну комбінацію молекул, зокрема значну кількість алкоголю та ціаніду.