Космічний апарат свідомо вдарив у астероїд: яка мета цього заходу?

Отримані результати стали значущим етапом у прогресі технологій, спрямованих на захист Землі від небезпек, пов'язаних з астероїдами.

Науковці оголосили про успішне завершення експерименту у сфері планетарної оборони: космічний апарат, що спеціально влетів в астероїд, зумів змінити його орбіту навколо Сонця, повідомляє The Independent. Дослідники вважають, що цей успіх відкриває нові перспективи для людства в запобіганні загрозам з боку потенційно небезпечних астероїдів у майбутньому.

Мова йде про місію Double Asteroid Redirection Test (DART), що була реалізована NASA. У процесі цього експерименту космічний апарат спеціально вдарився об астероїд. Варто зазначити, що цей об'єкт ніколи не становив небезпеки для нашої планети.

Дослідники, які представили свої findings у журналі Science Advances, акцентують увагу на тому, що їхні результати стали значущим досягненням у вдосконаленні технологій, спрямованих на захист Землі від небезпек, пов'язаних з астероїдами.

"Зміна орбіти виявилася незначною. Протягом двох років, поки об'єкт обертався навколо Сонця, час його орбітального проходження скоротився приблизно на одну десяту секунди, а сама траєкторія зменшилася приблизно на 720 метрів. Проте навіть таке мале відхилення може мати суттєві наслідки", - зазначено в статті. Головний автор дослідження, Рахіл Макадія з Університету Іллінойсу Урбана-Шампейн, пояснив, що невелике зміщення, яке відбулося за багато років до можливого зіткнення, може з часом накопичуватися й врешті-решт призвести до зміни траєкторії астероїда настільки, що він уникне зіткнення із Землею.

Вчений підкреслює, що в аспектах захисту планети ключовим є не потужний вплив у критичний момент, а поступове впливання задовго до ймовірного зіткнення.

Космічний апарат місії Double Asteroid Redirection Test (DART) запустили у 2021 році. У 2022-му він врізався в астероїд Діморфос, який обертається навколо більшого астероїда Дідімос. Обидва об'єкти разом рухаються навколо Сонця.

Спочатку дослідники підтвердили, що удар призвів до зміни орбіти меншого астероїда в його системі. Однак лише тепер, після ретельного аналізу даних з різних астрономічних обсерваторій по всьому світу, було виявлено, що цей зіткнення також трохи змінило їхню спільну орбіту навколо Сонця.

В цілому, один повний оберт системи займає 769 днів, а швидкість руху зменшилася приблизно на 10 мікрометрів за секунду після удару. Внаслідок цього орбіта астероїдів, що має довжину близько 480 мільйонів кілометрів, скоротилася приблизно на 720 метрів.

Науковці також встановили, що ефект від удару посилився завдяки уламкам, які вилетіли з астероїда під час зіткнення. За оцінками дослідників, маса викинутих каменів і пилу могла становити близько 16 мільйонів кілограмів.

Ці фрагменти викликали додатковий реактивний вплив, що подвоїв імпульс, переданий астероїду.

Незважаючи на зміни в їхніх траєкторіях, астероїди не становлять небезпеки для нашої планети, зазначають науковці. Саме тому система Дідімос-Діморфос була обрана для проведення експерименту, розповідає дослідник Стівен Чеслі з NASA.

Хоча проведений експеримент був єдиним, він виявився цінним джерелом інформації для наступних місій, спрямованих на відхилення загрозливих астероїдів.

Дослідники сподіваються на отримання додаткових даних після arrival космічного апарата Hera mission від Європейського космічного агентства. Передбачається, що він прибуде до астероїдів у листопаді.

На відміну від місії DART, космічний апарат Hera не буде зіткатися з астероїдом. Натомість він планує протягом кількох місяців проводити детальне вивчення системи. Додатково, два мініатюрні експериментальні зонди намагатимуться здійснити посадку на поверхню астероїда.

Астероїд Діморфос має розмір приблизно 160 метрів в діаметрі, тоді як його більш великий супутник Дідімос досягає 780 метрів і є приблизно в 200 разів важчим.

Вчені зробили важливий крок у вивченні віку Землі. Вони зосередили свою увагу на цирконі, який має ключове значення в геохронології — науці, що визначає вік нашої планети за допомогою аналізу радіоактивного розпаду. Досліджуючи процес розпаду урану в давніх цирконових кристалах, дослідники змогли отримати цінні дані, які вказують на те, що Землі приблизно 4,54 мільярда років.