На японському острові в рідкісних леопардових котів виявлено незвичайну особливість, що викликала тривогу серед науковців.

На японському острові Цусіма вчені виявили дивовижну аномалію серед місцевих леопардових котів: щонайменше у трьох особин хвости виявилися приблизно вдвічі коротшими ніж зазвичай. Таку характеристику раніше не спостерігали ні у цій популяції, ні у інших представників цього виду.

Про це повідомляє Science Alert.

Цусімський леопардовий кіт (Prionailurus bengalensis euptilurus) є одним з рідкісних хижаків. Експерти оцінюють, що на острові залишилося приблизно 100 представників цього виду, що робить його популяцію вкрай вразливою.

Дослідники висловили підозри щодо можливого гібридизації з домашніми кішками.

Короткий хвіст не є рідкістю серед домашніх котів. Ці тварини також мешкають на острові Цусіма, що змусило дослідників висунути гіпотезу про можливість виникнення цієї особливості у леопардових котів внаслідок схрещування.

Для верифікації цієї гіпотези група японських науковців здійснила великий генетичний аналіз. Дослідники секвенували повний геном одного короткохвостого леопардового кота і зіставили його з генетичними даними інших видів тварин.

У дослідження були включені п'ять домашніх котів з Цусіми, 15 місцевих леопардових котів з типовими хвостами та чотири представники виду з материкової частини Азії. Вчені зосередили свою увагу на генах, що відповідають за розвиток короткого хвоста у домашніх котів.

Не вдалося виявити домашнє походження.

Результат виявився несподіваним: жодних переконливих генетичних слідів недавнього схрещування з домашніми котами дослідники не знайшли.

Короткохвоста особина за генетичними характеристиками залишалася в межах своєї дикої популяції. Якби тварина була гібридом, її геном мав би демонструвати ознаки походження від домашніх котів.

"Нестандартний вигляд може миттєво викликати сумніви стосовно можливості гібридизації, але спочатку необхідно було з'ясувати, які дані насправді представляє геном", -- зазначила спеціалістка з генетики тварин Юкі Мацумото.

Причина аномалії поки невідома

Наявність відсутності доказів схрещування не свідчить про те, що дослідники вже мають чітке уявлення про витоки коротких хвостів.

Одним з можливих пояснень може виступати інбридинг – процес схрещування тварин, які мають близьке родинне походження. Це є особливо актуальним для маленьких, ізольованих популяцій, де така практика може призводити до виникнення розвитку аномалій у деяких видах.

Втім, генетичний аналіз показав, що досліджений короткохвостий кіт не мав вищого рівня інбридингу, ніж інші леопардові коти, яких вивчали науковці.

Також не виключені рідкісні порушення розвитку або травми. Однак під час огляду тварини дослідники не виявили очевидних ознак пошкодження хвоста.

Науковці закликають утриматися від поспішних висновків.

Поки що рано говорити про виникнення нової спадкової ознаки. Наразі вдалося дослідити лише одну тварину з коротким хвостом. Додатково, фотопастки зафіксували ще двох котів із такою ж характеристикою.

Таким чином, вчені не мають чіткої відповіді на питання, чи йдеться про один і той же генетичний фенотип, чи короткі хвости могли формуватися у різних видів тварин з різних причин.

Для отримання остаточних висновків дослідникам потрібно виявити та провести генетичне дослідження більшої кількості короткохвостих леопардових котів.

Результати цих досліджень вплинуть на наше сприйняття того, чи є нова ознака додатковою загрозою для однієї з найменших популяцій диких котів у Японії.

Як ми вже зазначали, дослідники виявили найдавнішого відомого алігатора — Mandrasuchus milleri, який існував приблизно 66 мільйонів років тому. Залишки цієї рептилії були знайдені в штаті Колорадо. Цей вид зміг пережити масове вимирання динозаврів, ймовірно, завдяки своїй невибагливості в харчуванні: він міг ловити тварин і розколювати черепашки молюсків. Крім того, перевагою могли стати прісноводні умови життя та можливість ховатися в норах.