Наслідки COVID-19 можуть позначитися навіть на наступних поколіннях: вірус вносить зміни в гени батьків.

Вплив коронавірусу на організм людини може тривати місяцями або навіть роками після зникнення початкових симптомів. Проте, чи має COVID-19 потенціал впливати на наступні покоління? Дослідники, які аналізували самців мишей, інфікованих SARS-CoV-2, виявили, що вірус здатен змінювати їхню сперму, що, в свою чергу, викликає поведінкові зміни у їхнього потомства. Хоча ці результати стосуються лише мишей, вони викликають занепокоєння щодо можливого впливу на людську популяцію, і вчені продовжують їх вивчати.

Про результати цього дослідження, опублікованого в журналі Nature Communications, пише IFL Science.

Вчені вже виявили, що певні умови навколишнього середовища та стиль життя (як-от незбалансоване харчування) у самців перед спарюванням можуть істотно впливати на формування мозку та поведінкові особливості їх нащадків.

"Це обумовлено тим, що досвід батька здатен модифікувати інформацію, що міститься у спермі, зокрема специфічні молекули РНК, які несуть інструкції для формування нащадків," -- зазначив провідний науковець, професор Ентоні Ханнан з Інституту неврології та психічного здоров'я Флорі.

Враховуючи, що раніше проведені дослідження виявили здатність COVID-19 впливати на сперму, зберігаючись до 110 днів, команда вирішила дослідити можливість того, що вірус може спричиняти аналогічні ушкодження РНК.

В експерименті самців мишей помірно або сильно інфікували адаптованою для гризунів версією вірусу SARS-CoV-2. Через чотири тижні після одужання (коли інфекція була відсутня) інфікованих мишей спарювали з неінфікованими самками.

Після досягнення восьмитижневого віку у нащадків було проведено ряд тестів на поведінку, які оцінювали рівні тривожності, депресії, а також здібності до навчання і пам'яті.

"Ми з'ясували, що потомство, яке виникло від інфікованих батьків, демонструвало значно більше ознак тривожності в порівнянні з потомством, що походить від здорових батьків," – зазначила доктор Елізабет Кліман, перший автор дослідження.

Усі миші продемонстрували певні поведінкові характеристики, проте у самиць були виявлені генетичні зміни, які впливали на активність генів у гіпокампі — частині мозку, що регулює пам'ять та емоційні реакції.

"Ці трансформації в гіпокампі, а також в інших областях мозку, можуть бути причинами збільшення тривожності, яку ми зафіксували у нащадків, завдяки епігенетичному успадкуванню та зміненому розвитку мозкових структур," -- зазначила співавторка дослідження, доктор Кароліна Губерт.

Вчені виявили, що причиною змін стали молекули РНК, які містяться в спермі заражених самців. COVID-19 вплинув на численні малі некодуючі РНК, деякі з яких відомі своєю участю в регуляції процесів розвитку мозку.

Вчені навіть продовжили експеримент, створивши "пра-потомство" (особин, народжених від другого покоління). Хоча в цій групі спостерігалася менша кількість приплоду та менша вага у мишенят, значних поведінкових змін у "онуків" інфікованих мишей не було виявлено.

Хоча ці результати є першими в своєму роді, слід пам'ятати, що вони стосуються виключно мишей. Проте, якщо ці дані виявляться релевантними для людей, це може мати суттєвий вплив.

"Хоча існує потреба в додаткових дослідженнях, зокрема щодо сперми та нащадків людей, які були інфіковані SARS-CoV-2, ці результати вказують на можливість того, що пандемія COVID-19 може справити тривалі впливи на наступні покоління," -- зазначив професор Ханнан.

Нагадуємо, що якщо ви відчуваєте "мозковий туман" після перенесеного COVID-19, це не є психологічною проблемою. Японські науковці вперше ідентифікували конкретні молекулярні зміни в мозку, які можуть бути причинами когнітивних порушень.