Найбільший комахоподібний вид на планеті опинився на межі зникнення, і причиною цього стало захоплення людей шоколадом.

Дослідники виявили, що один із найбільш гігантських жуків у світі був майже знищений індустрією какао.

Жуки-голіафи (рід Goliathus) є одними з найбільших комах у світі: вони досягають до 110 міліметрів завдовжки; самці мають роги у формі літери Y, а самки рогів не мають. Науці відомо п'ять різних видів жуків-голіафів, а нове дослідження показало, що один із гігантських жуків в Африці опинився на межі зникнення через нашу любов до шоколаду, пише Science Alert.

Лука Луїзеллі, професор біостатистики та екології в Університеті Ломе, протягом тридцяти років вивчає загрозу зникнення видів у африканських лісах. Його дослідження виявили, що один з видів великих жуків-голіафів зазнав майже повного знищення через вплив західноафриканської індустрії какао та міжнародної торгівлі сушеними комахами.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найактуальніших та найцікавіших новин з наукового світу!

Гігантські жуки є представниками тропічних лісів, що розташовані в таких країнах, як Сьєрра-Леоне, Ліберія, Гвінея, Кот-д'Івуар, Гана, Буркіна-Фасо, Бенін, Нігерія, Камерун, Демократична Республіка Конго, Уганда та Південний Судан. Дослідження довели, що личинки цих жуків є всеїдними — вони споживають як м'ясо, так і залишки рослин, тим самим виконуючи важливу функцію в переміщенні поживних речовин в екосистемі лісу, забезпечуючи їжею інші рослини та тварин. У той же час, дорослі особини живляться лише соком окремих видів дерев.

На думку професора Луїзеллі, жук-голіаф є важливим показником екологічного стану лісу: велика кількість цих комах свідчить про те, що ліс перебуває в добрій формі та може підтримувати різноманіття інших видів. Однак, якщо їхня чисельність зменшується, це може бути тривожним сигналом про можливу деградацію лісових екосистем та їхнє знищення.

У процесі своїх досліджень науковці звернулися до місцевих спільнот для отримання інформації, після чого виконали детальний аналіз. Дослідницька команда вивчила дерева, які виділяють сік, що служить їжею для дорослих жуків. Після цього вчені зафіксували, які саме верхівки дерев стали їх щоденним маршрутом.

Результати проведеного дослідження виявили, що два види велетенських комах знаходяться на межі зникнення:

Дослідження свідчать, що іноді ці два види можуть співіснувати на одній лісовій території, а навіть на одному дереві, що призводить до утворення природних гібридів. Проте науковці також виявили тривожний факт: приблизно 80% популяції Goliathus cacicus зникло в Кот-д'Івуарі через масштабну вирубку лісів для вирощування какао. Що стосується Goliathus regius, то цей вид втратив близько 40% свого природного середовища. В результаті вчені дійшли висновку, що за останні три десятиліття популяція Goliathus cacicus зазнала катастрофічного скорочення. Більше того, існують дані, які свідчать про те, що цей вид повністю зник у кількох регіонах Західної Африки.

Як врятувати жуків-голіафів?

На щастя, вчені вважають, що популяцію жуків-голіафів все ще можна врятувати, захистивши їхнє природне середовище існування. Особливу увагу слід приділити захисту дерев, де ці жуки зазвичай концентруються.