Парадокс між чихуахуа і мастифом. Дослідники, опубліковані в журналі Science, виявили причини, чому великі собаки мають коротший термін життя.

Велетенські слони легко розмінюють пів століття, а крихітні миші таким не похваляться. Проте серед домашніх собак діє протилежне правило. Крихітний чихуахуа спокійно доживає до двадцяти років, тоді як масивні доги та мастифи рідко святкують свій десятий день народження.

Генетики нарешті виявили біологічний механізм, який спричиняє ранню смертність серед велетнів. Висновки цього широкомасштабного дослідження були опубліковані в поважному науковому журналі Science.

Група дослідників з Аризонського університету досліджувала зразки крові близько 900 домашніх собак різних порід в рамках тривалої ініціативи під назвою Dog Aging Project.

Дослідники побудували спеціальний епігенетичний годинник на основі хімічних міток метилювання ДНК. Ці мікроскопічні мітки регулюють активність генів, вмикаючи або пригнічуючи їхню роботу з роками.

Дослідження імунних клітин виявило, що великі породи собак старіють на клітинному рівні набагато швидше, ніж їхні менші родичі, з кожним роком життя. Основна причина цього явища полягає у втраті хімічних елементів на специфічних ділянках геному, відомих як стрибаючі гени або транспозони.

У молодому та здоровому організмі метильні групи ефективно контролюють ці активні елементи. Однак у великих собак захисні мітки зникають раніше, ніж слід. Це призводить до того, що стрибаючі гени виходять з-під контролю, хаотично переміщуються в межах геному, пошкоджують сусідні ділянки ДНК та викликають хронічні запальні реакції.

До того ж клітини імунітету літніх собак поступово втрачають свою спеціалізацію. Вони стають занадто схожими між собою і розучуються якісно виконувати свою роботу, наприклад боротися з вірусами чи вчасно ліквідувати ракові пухлини.

Співавтор дослідження в галузі геноміки Ноа Снайдер-Маклер роз’яснив причини високих витрат на селекцію. Він акцентував увагу на тому, що "організми великих порід змушені укладати складний компроміс між дуже швидким зростанням в юності та підтримкою імунної системи в зрілому віці". Штучний відбір на користь великих розмірів позбавив тварин можливості для якісного і тривалого відновлення тканин.