Заздалегідь сигналізує про загрозу: науковці поділилися інформацією про незвичайні можливості нашого носа.

Неприємні аромати, які оточують нас у повсякденному житті, можуть видаватися джерелом незручностей, оскільки ми вдихаємо ці неприємні частинки. Проте, насправді, наш нюх та спосіб їх сприйняття є особливим захисним механізмом, що виник внаслідок еволюційних змін.

Це питання, напевно, турбує багатьох у різних неприємних ситуаціях, змушуючи їх задуматися, чи може неприємний запах дійсно призвести до проблем зі здоров'ям. Будь то відчуття нечистот у громадському туалеті, гнилі відходи, чи, на жаль, нетравлення у домашньої тварини поруч із нашою їжею, думка про те, що ми вдихаємо щось шкідливе, викликає занепокоєння. Проте, хоча запахи можуть бути відразливими, наука, що пояснює їх походження, відкриває більш обнадійливу перспективу: неприємні аромати є скоріше попередженням, ніж небезпекою, як зазначає Popular Science.

Фокус.Технології запустили власний Telegram-канал! Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших подій у галузі науки!

Протягом століть люди вірили, що неприємні запахи самі по собі можуть викликати хвороби. Ця ідея, відома як "теорія міазмів", панувала в медицині від Стародавньої Греції до кінця 1800-х років. Реформатор охорони здоров'я Едвін Чедвік одного разу заявив: "Будь-який запах, якщо він інтенсивний, негайно викликає гостру хворобу".

Але в міру того, як вчені відкривали мікроорганізми і розробляли теорію мікробів, вони зрозуміли, що не запах поширює хворобу, а бактерії, віруси та інші патогени, які потребують прямого передання через дотик, проковтування або повітряно-крапельним шляхом.

Даніель Рід, головний науковий співробітник Центру хімічних відчуттів Монелла, підкреслює, що хоча неприємні запахи не завдають нам фізичної шкоди, вони виконують важливу роль попереджувального механізму. "Не випадково, з біологічної та еволюційної перспективи, що екскременти мають настільки неприємний аромат, чи не так? Це пов'язано з тим, що вони не є корисними для нас і можуть містити небезпечні речовини," -- зазначає Рід. Іншими словами, відраза, яку ми відчуваємо, є еволюційним адаптаційним механізмом, що захищає нас від можливих джерел інфекцій.

Директор Центру нюху і смаку при Пенсільванському університеті Річард Доті пояснює, що молекули пахучих речовин -- крихітні сполуки, що відповідають за запах, занадто малі, щоб переносити бактерії або віруси. Хоча ці молекули можуть осідати на поверхнях, зокрема на харчових продуктах, вони не становлять такої небезпеки для здоров'я, як справжні мікроби.

Однак втрата можливості вловлювати аромати може мати серйозні наслідки. Приблизно 60% осіб, які перенесли COVID-19, зафіксували різні рівні втрати нюху, відповідно до дослідження, яке було здійснене в навчальному медичному центрі Гарварда та опубліковане у виданні Laryngoscope.

Рід підкреслює, що нюхові дослідження, незважаючи на їхню важливість, фінансуються вкрай недостатньо. "Ми знаємо про зір у 10 разів більше, ніж про нюх", -- зазначає вона, хоча нюх відіграє ключову роль у виявленні таких небезпек, як зіпсована їжа, витік газу та навіть ранні ознаки нейродегенеративних захворювань, таких як хвороба Паркінсона й Альцгеймера.

Доті підкреслює, що зміни в сприйнятті ароматів можуть виявитися ранніми ознаками серйозних захворювань, проявляючись ще до появи інших симптомів. Хоча нюх відіграє важливу роль у нашому житті, він часто залишається поза увагою в наукових дослідженнях і фінансуванні. Тим не менше, його вплив на наше повсякдення є більш значним, ніж ми зазвичай усвідомлюємо – від покращення смакових відчуттів до виявлення прихованих загроз. Таким чином, хоча неприємний запах може відштовхнути нас від їжі, він не завдасть шкоди нашому здоров'ю. Це своєрідний сигнал від нашого організму, що застерігає нас від можливих небезпек — еволюційна система, за яку варто бути вдячними.

Раніше Фокус писав про особливий запах, притаманний людям похилого віку та його витоки. Нове дослідження показало, що люди, як і тварини, можуть визначати вік за одним лише запахом.

Фокус також розглядав концепцію паралельного світу для собак, де їм вкрай важливо все досліджувати за допомогою нюху. Ці тварини володіють значно розвиненішим нюхом, ніж люди, що дозволяє їм здобувати значно більше інформації про себе та навколишнє середовище.