Предки людини існували раніше, ніж це було відомо: дослідники виявили нові свідчення.

Скам'янілі рештки вказують на те, що наші предки Homo erectus стали першими представниками роду Homo, які почали демонструвати ознаки адаптації до наземного життя: їхні ноги подовжувалися, а руки, відповідно, вкорочувалися. Цей вид отримав назву, що означає "людина, яка ходить прямо".

Саме з цієї причини антропологи прагнуть якомога точніше встановити час виникнення Homo erectus. Як зазначає журнал Science Alert, нове дослідження скам'янілостей, проведене міжнародною групою вчених і опубліковане в Annals of Human Biology, переносить дату появи цих древніх людей приблизно на 200 тисяч років назад у часі.

Вражає широкий спектр датувань, який відкривається в результаті дослідження. Щоб краще його усвідомити, уявіть собі, що археологи з віддаленого майбутнього знаходять перший iPhone і виявляють, що його виготовили не в 2007 році, як вважалося раніше, а ще за часів неандертальців і шерстистих мамонтів. Саме такий значний часовий зсув став можливим завдяки цій роботі.

Відкриття зробили в кар'єрі Дрімолен-Мейн неподалік Йоганнесбурга, у Південній Африці. Це надзвичайно важливе місце для вивчення ранніх людей, яке входить до так званої "Колиски людства". Крім того, дослідження містить нові дані про ще одного, віддаленішого родича сучасної людини.

У даній статті розглядається нова скам'янілість дорослої особини, що була віднесена до виду Homo erectus і отримала позначення DNH 127. Це відкриття ще раз підтверджує, що цей вид вперше з'явився на півдні Африки приблизно два мільйони років тому, - коментує археолог Джессі Мартін з австралійського Університету Ла-Троб.

Однак аналіз хронології не є абсолютно неочікуваним: фрагмент черепа з маркуванням DNH 134 вже був віднесений до того ж періоду. Складність полягала у тому, що DNH 134 належав малюкові, що ускладнювало порівняння з рештками дорослих особин.

У рамках нового дослідження вчені розглянули 18 скам'янілостей. Щоб визначити їх видову приналежність, вони детально дослідили фізичні характеристики кісток, а також використовували геологічні методи, такі як радіометричне датування, для встановлення віку залишків.

Окрім єдиної скам'янілості Homo erectus, відомої під позначенням DNH 127, вчені також пов'язали ще 14 знахідок з іншим видом давніх гомінінів — Paranthropus robustus. Цей вид розташований на еволюційному дереві далі від сучасних людей, ніж Homo erectus. Paranthropus robustus мав потужні щелепи та великі зуби, які були адаптовані для перетравлення твердої та жорсткої їжі.

Поки Homo erectus демонстрував зростання мозку і зменшення розмірів зубів, у Paranthropus robustus відбувався зворотний процес: зуби ставали більшими, а жувальні м'язи посилювалися. Це підтверджується особливостями їх щелепної структури. В результаті еволюційний шлях Homo erectus продовжив своє існування, тоді як Paranthropus robustus вимер. "Обидва види людей співіснували на одній території, і їхні залишки знайдені в печері Дрімолен," - зазначає Мартін.

"Ми знаємо, що зрештою успішною виявилася лінія Homo erectus, до якої належали наші предки. Проте два мільйони років тому в Дрімолені Paranthropus robustus було більш ніж удесятеро більше, ніж Homo erectus", - пояснює науковець.

Знахідки Paranthropus robustus свідчать про те, що цей вид піддавався еволюційним змінам. Інші скам'янілості, виявлені в різних регіонах, вказують на розвиток більших і сильніших представників – що є свідченням еволюційного прогресу в межах цього виду.

Нові залишки Paranthropus robustus виявили унікальні характеристики структури щелеп, які раніше не були задокументовані, а також продемонстрували різноманітні варіації анатомічної мінливості. "Велика кількість скам'янілостей з Дрімолену, частина яких описана в цій статті, відкриває безпрецедентні можливості для дослідження мікроеволюційних змін, що вплинули на наших предків", - підкреслює Мартін.

Науковці й раніше знали, що еволюція людини була складною: різні види давніх людей могли існувати одночасно й на сусідніх територіях, а не обов'язково змінювали один одного послідовно. Нове дослідження допомагає краще зрозуміти історію двох видів, які мешкали в районі Дрімолену.

Водночас важливо усвідомлювати, що виявлені рештки є лише невеликими частинами. Для остаточного підтвердження існування Homo erectus і Paranthropus robustus у цьому регіоні в далекому минулому необхідні додаткові дослідження. Проте, вчені вже мають у своїй колекції чимало скам'янілостей з цієї території, і цілком ймовірно, що під час майбутніх розкопок вдасться знайти ще більше знахідок.

Нові дослідження можуть пролити світло на причини, чому еволюційна гілка Paranthropus robustus зрештою вимерла, тоді як Homo erectus, ймовірно, став предком сучасної людини. "У той час, здавалося, що наші предки Homo erectus мали найменші шанси на виживання", - зазначає Мартін.

Раніше OBOZ.UA повідомляв про те, яку таємницю щодо суспільства неандертальців виявили дослідники в Іраку.