Природні льодові генератори. Дослідники виявили грибкові організми, які можуть впливати на кліматичні умови та революціонізувати процеси заморожування.

Ці гриби виявилися набагато хитрішими за бактерій. Останнім, щоб запустити процес кристалізації, потрібна ціла жива клітина -- громіздка та вразлива конструкція, пише ZME Science.

Натомість гриби виділяють у довкілля особливі водорозчинні білки. Вони працюють автономно, як крихітні самостійні механізми, яким не потрібна клітинна оболонка для підтримки форми.

Найбільшим відкриттям для вчених, які досліджували зразки з полярних експедицій, стало еволюційне походження цієї неймовірної суперздатності. Генетичні дослідження вказали на те, що мільйони років тому предкові цієї групи грибів вдалося "обійти" природні механізми, запозичивши необхідний генетичний код у бактерій шляхом горизонтального перенесення.

"Ми знаємо, що гриби іноді запозичують гени в бактерій, але це трапляється вкрай рідко. Я зовсім не очікував знайти тут бактеріальний слід", -- зізнається еколог Борис Вінатцер з Вірджинського політеху.

Однак гриби не обмежилися лише копіюванням чужих схем, а значно їх вдосконалили. Вони трансформували громіздкий бактеріальний механізм у компактну, розчинну молекулу. Це відкриває неймовірні можливості для різних секторів.

Дослідники також роз'яснили, чому це має велике значення. По-перше, для харчової індустрії. Очищений грибковий білок є відмінним добавкою для заморожування продуктів. Оскільки він діє автономно, виробникам не потрібно вводити в їжу цілі бактеріальні культури. Досить просто додати чистий протеїн, який забезпечить правильне заморожування, не перетворюючи полуницю чи м'ясо на невиразну масу.

По-друге, медицина. Контрольоване заморожування відкриває нові горизонти для трансплантології. Застосування спеціальних білків дозволить охолоджувати донорські органи при підвищених температурах. Це допоможе захистити делікатні тканини від утворення гострих кристалів льоду, які зазвичай руйнують клітини зсередини під час інтенсивного заморожування.