До цього моменту не було зафіксовано нічого подібного: корали мають здатність відновлювати своїх близьких.

Вчені вперше зафіксували, як здоровий корал сприяв відновленню сусіднього корала після знебарвлення, і цей процес тривав всього один тиждень.

Океан займає величезну площу нашої планети, але є притулком для неймовірної різноманітності видів. Попри це, він залишається найменш дослідженою територією на Землі. Нещодавнє дослідження, опубліковане в Science Alert, показало, що корали, ймовірно, мають здатність відновлювати життя своїм родичам, які знаходяться на межі загибелі.

Відомо, що корали не можуть довго існувати без водоростей, які живуть усередині їхніх тканин. Однак під впливом стресових факторів -- таких як підвищення температури, забруднення води або ультрафіолетове випромінювання -- ці водорості можуть стати токсичними для корала, і він їх відторгає.

Коли корали позбавляються симбіонтів, вони хворіють -- цей процес відомий як знебарвлення. На жаль, у знебарвленого корала залишається зовсім небагато часу, щоб знайти нових симбіонтів, інакше він загине від голоду.

З огляду на те, що ризик масового знебарвлення коралів постійно зростає, дослідники зі Стенфордського університету створили новий підхід, здатний врятувати корали, що опинилися на межі зникнення. Ідея виникла у науковця Стіва Палумбі, який виявив цікаву деталь у своєму лабораторному акваріумі.

Дослідники спостерігали, як два фрагменти корала Pocillopora damicornis, взяті з однієї колонії, стикнулися один з одним. Один із них був знебарвленим, а інший -- здоровим. При цьому в місці їхнього контакту до знебарвленого фрагмента почав повертатися колір. Простіше кажучи, здоровий корал передавав свої симбіотичні водорості сусідові.

Таким чином, вчені дійшли висновку, що взаємодія здорового корала з знебарвленим дозволяє останньому відновитися за короткий час. Важливим фактором є те, що для цього потрібен безпосередній контакт, оскільки навіть відстань у кілька міліметрів між фрагментами повністю виключає можливість такої передачі. За словами Коллінза, для переміщення водоростей корали буквально зростаються один з одним.

Спостереження показують, що всього одного тижня такого контакту виявляється достатньо, щоб запустити процес повноцінного відновлення знебарвлених фрагментів. Більше того, загалом процес відновлення тривав до семи тижнів. Для порівняння, це вдесятеро швидше, ніж терміни відновлення, що спостерігаються у знебарвлених коралів у природному середовищі.