Неймовірна глибина. Дослідники пробурили свердловину під льодовим покривом Антарктики і виявили ознаки наявності відкритого океану.

Вчені повідомили, що вперше пробурили свердловину на рекордну глибину під льодом Західної Антарктиди і отримали дані, які свідчать, що мільйони років тому ця територія частково була відкритим океаном.

Цю інформацію повідомляє журнал Science Alert.

Група з 29 міжнародних дослідників здійснювала свої дослідження під Західноантарктичним льодовиковим щитом. Вчені оцінюють, що в цьому щиті міститься така кількість льоду, що його повне розтанення здатне підвищити рівень світового океану на чотири-п’ять метрів.

Науковці здійснили буріння на глибину 523 метри в льодовому покриві та додатково 228 метрів у давніх породах і осадках, розташованих нижче, в зоні підняття Крейрі на шельфовому льодовику Росса. Цей проєкт реалізували фахівці з Earth Sciences New Zealand, Університету Вікторії у Веллінгтоні та Antarctica New Zealand.

З аналізу зібраних зразків вдалося встановити умови, що панували в цьому регіоні близько 23 мільйонів років тому. Дослідники зазначають, що вивчення процесів танення льодовика в минулому дозволяє краще зрозуміти фактори, які сприяли його відступу, зокрема вплив температури океанських вод. Це знання є важливим для оцінки швидкості, з якою сучасний льодовиковий щит може танути в умовах глобального потепління.

У звіті з первинними результатами йдеться про те, що супутникові спостереження за останні десятиліття демонструють прискорене зменшення маси льодовиків. Однак залишається певна невизначеність стосовно того, яке саме підвищення температури може спровокувати швидке танення. Раніше прогнози змін у льодовиках спиралися на геологічні дані, отримані з інших територій.

Одна з керівників дослідження, Моллі Паттерсон з Університету Бінгемтона, зазначила, що частина виявлених осадів відповідає типовим відкладенням, які формуються під льодовиками, що спостерігаються сьогодні. Окрім того, дослідники виявили уламки мушель і залишки морських організмів, які потребують світла для існування. Ці знахідки свідчать про умови, характерні для відкритого океану або краю льодовикового шельфу, де відбувається відколювання айсбергів.

Дослідники вже висловлювали припущення, що ця область могла бути колись відкритим океаном, що вказувало б на відступ шельфового льодовика Росса та ймовірне руйнування частини Західноантарктичного льодовикового щита. Проте точні терміни цих змін залишалися невизначеними. Нові зразки надають переконливі свідчення про зміни в навколишньому середовищі та безпосередні докази існування відкритого океану в даному регіоні.

Співкерівник проєкту Х'ю Горґан з Університету Вікторії у Веллінгтоні підкреслив, що ранні дані охоплюють проміжок у 23 мільйони років. У їх числі є етапи, коли середня температура на планеті перевищувала доіндустріальний рівень більш ніж на два градуси.

Буріння було завершено в січні. Зразки були транспортувані на відстань понад 1100 кілометрів через шельфовий льодовик Росса до станції Скотт-Бейс. З цієї точки їх відправлять до Нової Зеландії для подальшого дослідження.