Сигнал для запилення. Дослідники встановили, що давні рослини здатні притягувати комах завдяки теплу.

Стаття, що містить результати дослідження, була опублікована в журналі Science.

Йдеться про сициди -- рослини, що мало змінилися з часів Юрського періоду. Вони мають циліндричний стовбур, жорсткі перисті листки та шишкоподібні органи, які відповідають за розмноження. Деякі дерева чоловічої статі виробляють пилок, а жіночі -- насіння.

Дослідники з Гарварду з'ясували, що шишки сицидів здатні нагріватися, і цей процес допомагає залучати жуків, які переносять пилок.

"Ще до появи пелюсток і запахів, рослини й жуки знаходили одне одного, відчуваючи тепло," -- пояснює біолог з Гарварду Венді Валенсія-Монтойя.

Температура шишок коливається відповідно до добового циклу: чоловічі шишки досягають піку нагрівання в середині дня, тоді як жіночі шишки прогріваються через три години. Ці зміни помічають жуки, які мігрують від чоловічих до жіночих шишок, здійснюючи перенос пилку.

Механізм нагрівання у рослин пов'язаний із геном AOX1, який змушує клітини перетворювати енергію прямо на тепло. Жуки відчувають його за допомогою спеціальних сенсорів на вусиках, що реагують на інфрачервоне випромінювання.

Сьогодні у світі залишилося лише близько 300 видів сицидів, більшість із них -- під загрозою зникнення. Їхній тепловий сигнал може поступово втрачати ефективність через появу квіткових рослин, які пропонують комахам більш різноманітні сигнали кольору та запаху.

"Це відкриття відкриває нові горизонти в розумінні комунікації між рослинами та тваринами," -- зазначає Валенсія-Монтойя. "Ми вже знали про роль запахів і кольорів, але інфрачервоне випромінювання як сигнал для запилення стало для нас новим відкриттям."