Сліди оленів насправді випромінюють світло: чому це залишається непоміченим людьми?

Дослідники з Університету Джорджії встановили, що білохвості олені використовують ультрафіолетове (УФ) випромінювання для візуальної комунікації. Сліди, які ці тварини залишають на рослинності та грунті, світяться в УФ-діапазоні. Ця здатність допомагає їм у пошуку партнерів і маркуванні своїх територій.

Цю інформацію наводить дослідження, опубліковане в журналі Popular Science.

На відміну від людей, олені можуть бачити ультрафіолетове світло. Це дозволяє їм перетворювати звичайні сліди своєї активності на яскраві візуальні сигнали в умовах напівтемряви. Наприклад, сліди від їхніх рогів на деревах отримують особливе світіння завдяки взаємодії рослинного соку та секрету залоз, які розташовані на лобі тварини.

Аналогічний ефект мають і подряпини на землі, де під впливом УФ-променів починають світитися сеча та виділення міжпальцевих залоз. Така "ілюмінація" стає найбільш виразною на світанку або в сутінках. Оскільки в цей час видиме сонячне світло слабшає, і ультрафіолетовий спектр починає домінувати в зоровому сприйнятті оленів.

Екологи проводять паралелі між цими місцями та громадськими інформаційними пунктами. На думку еколога Джино Д'Анджело, олені формують справжні "центри комунікації". Туди з різних місць збираються особини, щоб обмінюватися інформацією або дізнаватися новини про інших.

"Це подібно до телефонної будки в урбаністичному середовищі, коли ви намагаєтеся організувати зустріч на вечір. Олені залишають за собою сліди, які не лише ароматизують, але й світяться," -- пояснює Д'Анджело.

Цей процес набирає особливої інтенсивності в період шлюбного сезону — з середини жовтня до грудня. Самці та самки використовують свої "світлові сигнали", щоб заявити про себе у лісі, продемонструвати готовність до розмноження, а також показати свою фізичну форму та домінантний статус.

Протягом трьох місяців команда Deer Lab здійснювала дослідження лісів Вайтхолла в штаті Джорджія. У світлі дня вчені шукали ознаки присутності оленів, а вночі використовували спеціальні ультрафіолетові лампи для глибшого вивчення. В результаті було проаналізовано 109 слідів на деревах та досліджено понад 300 гектарів території, де виявили сліди сечі.

Раніше вважалося, що олені використовують лише нюх для мічення своїх територій. Однак нові дослідження показали, що ці тварини отримують одночасно дві форми стимуляції: зорову та сенсорну. Це відкриття свідчить про те, що їхня система спілкування є набагато складнішою, ніж було відомо раніше.

Нагадаємо, вирубування лісів може збільшувати кількість укусів комарів, небезпечних для людини. Нове дослідження вказує: що менше диких тварин у природних екосистемах, то активніше окремі види комах переходять на людську кров як альтернативне джерело харчування.

Цікаво, що в печері Аялон виявили екосистему, яка існує без сонячного світла, дощів та звичних енергетичних джерел. Ця печера залишалася ізольованою від зовнішнього світу протягом десятків мільйонів років.