Смертельний грибок викликав масове зникнення видів: хто і яким чином зміг зберегти своє існування.

Грибок Batrachochytrium dendrobatidis, що став причиною більшої кількості вимирань видів, ніж будь-яке інше інфекційне захворювання, продовжує залишатися однією з найбільших загроз для амфібій. Наразі міжнародна команда дослідників виявила, чому певні популяції звичайної жаби-акушерки (Alytes obstetricans) у Піренеях змогли витримати епідемії цієї небезпечної інфекції.

Цю інформацію оприлюднило видання Science Alert.

Дослідження виконали експерти Університетського коледжу Лондона (UCL), Зоологічного товариства Лондона (ZSL) та Імперського коледжу Лондона. Вони провели порівняння популяцій жаб, які мешкають у декількох високогірних водоймах. Деякі з цих популяцій успішно пережили епідемії хітридіозу, тоді як в інших грибкова інфекція продовжує завдавати серйозних втрат.

Виявилося, що жаби з тих популяцій, які витримали епідемії захворювання, починають виробляти антимікробні пептиди вже на етапі пуголовка. Дослідники вважають, що таке раннє виділення цих сполук допомагає запобігти розмноженню грибка.

Жаба-акушерка отримала свою назву завдяки незвичайній поведінці самців. Вони бережуть запліднені яйця на своїх задніх лапах, захищаючи їх від ворогів. Коли малюки готові до появи на світ, самці переносять яйця у водойму, де з них згодом з'являються пуголовки.

Вчені зазначають, що грибок може існувати лише на шкірі, що містить кератин. Оскільки пуголовки цього компонента не мають, критичний момент настає під час їхнього переходу до дорослої форми, коли кератин починає формуватися. У цей період наявність захисту від грибка стає вирішальною для їх виживання. Враховуючи, що жаби та ропухи здебільшого поглинають кисень і вологу через шкіру, її інфікування грибком може призвести до фатальних наслідків.

Раніше високогірні озера Піренеїв були природним бар'єром для поширення грибка, адже низькі температури стримували його розвиток. Проте, як зазначають дослідники, зміна клімату призводить до потепління в горах, створюючи сприятливіші умови для поширення збудника.

В процесі дослідження вчені провели аналіз шкірних секретів жаб і виявили 1152 різні види пептидів. Раніше було відомо лише про сім із них. Результати показали, що жаби, які мали більше різноманітних пептидів ще на стадії пуголовка, демонстрували вищу ймовірність виживання під час епідемій хітридіозу.

За словами провідного автора дослідження Філіпа Джервіса, наступним кроком стане з'ясування того, що саме сприяє ранньому дозріванню імунної системи. На думку дослідників, на це можуть впливати як генетичні особливості, так і чинники довкілля, зокрема температура або наявність форелі, яка є серйозною загрозою для пуголовків.

Автори роботи також зазначають, що відкриття може мати значення не лише для збереження жаб і ропух. Виявлені пептиди можуть стати новим напрямом для розробки засобів боротьби з інфекціями у людей, особливо з огляду на зростання стійкості мікроорганізмів до антимікробних препаратів.

Нагадуємо, що раніше інженери розробили інноваційний автономний мінідрон, здатний за допомогою ультразвукових хвиль виявляти кровосисних комах і безжально знищувати їх за допомогою своїх пропелерів, назавжди звільняючи людей від неприємних укусів.