Загадка "мінімісяця" нашої планети: космічний зонд вперше підійшов до таємничого астероїда і отримав чіткі зображення.

Космічний зонд Tianwen-2 з Китаю вперше в історії надіслав чіткі зображення квазісупутника Землі Камоалева (2016 HO3), який часто отримує прізвисько "мінімісяць". Це перші масштабні фотографії цього унікального астероїда.

Цю інформацію надає Science Alert.

Місію Tianwen-2 Китайське національне космічне управління ініціювало 29 травня 2025 року. Це була перша китайська експедиція, спрямована на збір зразків з астероїда та їх повернення на нашу планету. Після більш ніж 13 місяців подорожі та подолання приблизно одного мільярда кілометрів, космічний апарат досяг зони дослідження Камоалеви.

Перший оптичний зв'язок із зондом Камоалева відбувся 6 червня. До 19 червня він зменшив відстань до астероїда приблизно до 2000 кілометрів, а вже 2 липня підійшов на відстань 20 кілометрів. З цієї позиції апарат здійснив свої перші детальні знімки цього космічного об'єкта.

Камоалева не є класичним природним супутником нашої планети. Хоча вона обертається навколо Сонця, її класифікують як квазісупутник, оскільки приблизно раз на 45 років вона проходить по еліптичній орбіті поблизу Землі. На сьогоднішній день відомо лише про сім таких об’єктів.

Цей астероїд відноситься до групи аполлонових астероїдів, які мають орбіту, що проходить близько до земної. Як квазісупутник, він здатний залишатися поруч із Землею на тривалі проміжки часу.

На даний момент інформації про Камоалеву обмаль, оскільки вона в основному базується на дистанційних спостереженнях. За приблизними оцінками астрономів, діаметр цього астероїда коливається від 40 до 100 метрів. Якщо ці показники підтвердяться, він може стати найменшим астероїдом, який коли-небудь досліджувався космічним апаратом.

У рамках місії Tianwen-2 експерти мають намір здійснити спостереження за астероїдом з його орбіти, а також зібрати зразки ґрунту для подальшої доставки на Землю. Дослідники прагнуть з'ясувати, чи є Камоалева монолітним об'єктом або ж скупченням уламків. Вони також планують вивчити наявність води, визначити склад астероїда, з'ясувати, як змінювалася його орбіта та яку роль у цьому процесі міг відіграти сонячний вітер.

Також дослідники мають на меті перевірити припущення, що Камоалева може бути залишком Місяця. Аналіз зразків, які місія Tianwen-2 привезе на нашу планету, стане ключовим для підтвердження або спростування цієї теорії.

Після приблизно дев'яти місяців перебування в космосі, апарат Камоалеви скине капсулу зі зразками під час пролітного маневру біля Землі. Після цього Tianwen-2 продовжить свою місію, відправляючись до комети 311P, яку науковці планують дослідити через її незвичайний шестипроменевий хвіст з пилу. Форма цього небесного тіла досі залишається загадкою.

Нагадуємо, що лише за 25 світлових років від нашої планети вчені відкрили одну з найбільш обіцяючих суперземель у сусідніх зоряних системах.