Дослідники поділилися інформацією про те, якою була перша істота на нашій планеті.

Вона з'явилася 541 мільйон років тому.

Відтоді, як вчені почали розуміти еволюцію, вони сперечаються про те, а який же вигляд мала перша тварина нашої планети. Деякі впевнені, що це була звичайна губка, інші - що більш підходящим кандидатом у перші тварини є медузи. Тепер вчені з Массачусетського технологічного інституту зібрали хімічні дані і заявили про те, що губки з'явилися 541 мільйон років тому, схиливши чашу терезів на користь цих тварин, повідомляє Science Alert.

У той же час, палеонтологічні дані забезпечують лише фрагментарне уявлення про початкові етапи розвитку тварин. Особливо важко виявити свідчення про наявність м'якотілих організмів, таких як медузи та губки, оскільки вони не мали жорстких структур - кісток, хрящів та подібних елементів, які добре піддаються скам'янінню.

Губки іноді залишають по собі біомінералізовані "спікули" — мікроскопічні структури, що складаються з карбонату кальцію або кремнію. Проте, нові дослідження свідчать про те, що у найдавніших губок такі утворення були відсутні. Генетичний аналіз, а не палеонтологічні знахідки, вказує на те, що медузи могли бути найпершими представниками тваринного світу.

Під час нового дослідження вчені вивчили едіакарську нафту і відкладення в пошуках хімічних слідів, які могли б підтвердити, що першими тваринами все-таки були губки.

"Ми не маємо точної інформації про те, як виглядали ці організми в минулі епохи, але, без сумніву, вони існували в океанічному середовищі, мали м’яке тіло, і ми вважаємо, що у них не було кремнієвого каркасу," – зазначив геобіолог Роджер Саммонс з Массачусетського технологічного інституту.

Дослідження, проведене у 2009 році за участі Саммонса, виявило значну кількість губчастих стеролів у породах, знайдених в Омані. Наявність рідкісних стеролів С30, які є жирними органічними сполуками, що зустрічаються в клітинних мембранах усіх складних організмів, свідчила про активність губок у той період. На відміну від сучасних демогубок, простіші організми, що існували до появи губок, не виробляли стероли.

"Дуже незвично виявити стерин з 30 атомами вуглецю", -- заявила провідний автор статті, органічний геохімік Массачусетського технологічного інституту Лубна Шавар.

Вчені вважають, що це може вказувати на те, що губки були першими тваринами Землі. Скептики вказували ж на те, що у стеролів з Оману могло бути небіологічне походження.

У ході нових наукових досліджень фахівці виявили ще один вид хімічної "копалини", що містить C31. Ця речовина була отримана з того ж гена губки, який відповідальний за виробництво стеролів C30, і подібний хімічний процес спостерігається у деяких сучасних демогубок.

"У даному дослідженні ми демонструємо, як можна автентифікувати біомаркер, підтверджуючи, що сигнал дійсно має біологічне походження, а не є наслідком забруднення чи небіологічних хімічних процесів", – зазначила Шавар.

Вчені симулювали процес скам'яніння, використавши вісім видів стеролів С31, які обробили способом, що імітує знаходження впродовж мільйонів років у земній корі. У результаті моделювання два зразки точно збіглися з давніми залишками стеринів C31, що ще раз підтверджує їхнє біологічне походження.

Раніше палеонтологи виявили в Аргентині новий вид мегарапторів, а також сліди його останньої їжі. Новий вид отримав назву Joaquinraptor casali, у його роті було виявлено кістку ноги, що вказує на те, що він харчувався крокодилами.