Вчені викликали землетрус в Альпах: яка мета цього експерименту?

Вчені навмисно спровокували землетрус із тунелю, який розташовується глибоко в Альпах. Учасники проєкту FEAR у такий спосіб шукають способи визначити, наскільки небезпечним є землетрус, що насувається, ще до того, як він стався.

Попри обширні дані про землетруси, зібрані в різних куточках планети, науковці досі не можуть точно визначити їх основні причини. Також залишається загадкою, чому деякі розломи проявляються на обмежених територіях, тоді як інші простягаються на значні відстані, викликаючи масштабні руйнування, повідомляє Live Science.

Досі науковці мали можливість аналізувати землетруси лише після їхньої появи, зазначає професор сейсмології та геодинаміки з Швейцарської вищої технічної школи в Цюриху Доменіко Джардіні.

"Які сигнали дарує нам природа? Ми прагнемо глибше усвідомити та навчитися розпізнавати ці маркери," — зазначає Джардіні.

Команда вчених вирішила спровокувати справжні землетруси в контрольованих умовах, обладнавши розлом тисячами датчиків. Джардіні та його колеги проводять свої експерименти в Альпах. Ці гори на кордоні Швейцарії та Італії глибоко порізані розломами, які є результатом мільйонів років тектоніки. Однієї ваги цих гір достатньо, щоб розламувати скельні породи на глибині від 1 до 2 км під поверхнею.

По краях цих розломів скелі іноді зсуваються, викликаючи невеликі землетруси. Використовуючи вже наявний тунель, який колись використовували під час будівництва залізниці, проєкт FEAR впритул підходить до одного з цих розломів і закачує в нього воду, щоб спровокувати землетруси у зручний час.

"Незалежно від того, коли це сталося б в історії Альп, події все ж відбулися б. Однак ми зробимо все можливе, щоб вони відбулися вже наступного тижня," -- зазначив Джардіні.

Уся процедура нагадує діяльність нафтогазових корпорацій, які закачують воду з джерел у тріщини в регіонах, таких як Оклахома та Техас. Ця вода починає еродувати тріщини, що, в свою чергу, призводить до зниження тертя, необхідного для їхнього руйнування.

Проте команда Джардіні має доступ до розгалуженої системи сейсмометрів і акселерометрів, які встановлені прямо на розломі. Дослідники здатні точно фіксувати, як змінюється положення розлому у відповідь на зменшення тертя. Команда вже викликала сотні тисяч землетрусів, досягнувши навіть нульової магнітуди.

Далі команда планує закачати гарячу воду в розлом, щоб з'ясувати, як температура вплине на розвиток землетрусу. У березні наступного року команда почне ініціювати землетрус магнітудою до 1 бала.

Суть концепції полягає в тому, що дослідники, здатні ідентифікувати чинники, які викликають землетруси з певною інтенсивністю, зможуть оцінити ризик небезпечних розломів у природі ще до того, як вони призведуть до руйнівних наслідків. Крім того, з'явиться можливість обчислити напруження, необхідне для виникнення землетрусу зазначеної сили в цих розломах.

Нагадуємо, що великий фрагмент земної кори розколовся і обвалився на глибину 5 км. Вчені вже давно попереджають, що субдукційна зона Каскадії може стати причиною катастрофічного цунамі. Проте тепер дослідники вважають, що їм вдалося знайти рішення, яке може забезпечити захист для північно-західного регіону Тихого океану.