Науковці виявили ДНК коня, що налічує 360 тисяч років.

Дослідники з Тюбінгенського університету вперше отримали генетичний матеріал з відкритої археологічної ділянки, що змінює уявлення про збереження ДНК.

Вчені з Тюбінгенського університету оголосили про відкриття найдавнішої ДНК, яка була отримана з археологічної ділянки на відкритому повітрі. Цей генетичний матеріал належить до вимерлого виду коня Equus mosbachensis, що існував на території Європи близько 360 тисяч років тому. Результати цього дослідження, опублікованого в журналі Nature Ecology & Evolution, ставлять під сумнів традиційні уявлення про те, що ДНК може зберігатися тисячоліттями виключно в заморожених умовах або в захищених місцях, таких як печери чи вічна мерзлота.

Археологічний об'єкт у Шенінгені, що знаходиться в Нижній Саксонії, вперше привернув увагу в 1990-х роках, коли під час видобутку бурого вугілля був виявлений унікальний набір палеолітичних дерев'яних списів. Поряд із цими артефактами були знайдені скам'янілі залишки щонайменше двадцяти коней. Хоча точний вік цього об'єкта залишається предметом обговорення, дослідники одностайно визнають його важливість. Кістки коней виявилися настільки добре збереженими у мулі, багатому на карбонати і бідному на кисень, що змогли зберегти життєздатну ДНК на протязі тисячоліть.

Відновлений геном належить до Equus mosbachensis, вимерлого виду коней, які населяли Європу в середньому плейстоцені. Дослідники зазначають, що цей вид став частиною еволюційної лінії, яка відокремилася від предків сучасних коней приблизно 800-900 тисяч років тому внаслідок великої міграції через Берингову протоку з Північної Америки до Євразії.

На відміну від сучасних домашніх коней, Equus mosbachensis не має прямих нащадків. Аналіз отриманого ДНК дозволяє з'ясувати його місце в родоводу коневих, що сприяє чіткому визначенню меж між давніми лініями цього роду. "Мета нашого дослідження полягала в тому, щоб встановити позицію та походження Equus mosbachensis у родоводі коней і краще зрозуміти його генетичний зв'язок із сучасними кіньми," - зазначила Аріанна Вайнгартен, аспірантка Тюбінгенського університету та співавторка дослідження.

Цей зразок тепер визнано найдавнішою ДНК, яка коли-небудь була витягнута з археологічної ділянки, що не підлягає захисту. Раніше рекорд належав геному євразійського слона, якому було 240 тисяч років. Незважаючи на те, що зразок з Шенінгена не мав захисту печери чи вічної мерзлоти, він зберігся у задовільному стані завдяки анаеробним умовам та мінеральному складу осадів.

Археологічний майданчик у Шенінгені давно став свідченням складної поведінки ранніх гомінінів, ймовірно, Homo heidelbergensis або Homo neanderthalensis. Близькість решток коней до дерев'яних списів яскраво свідчить про можливість організованого полювання, яке, можливо, відбувалося вздовж озерного берега, де тварин можна було спіймати в пастку. Згідно з даними науковців Тюбінгенського університету, кістки принаймні 20 коней були знайдені в безпосередньому сусідстві зі зброєю.

Вайнгартен підкреслила, що велика кількість загиблих коней поруч із знаряддями свідчить про "вражаючі свідчення тісної взаємодії між людьми та кіньми задовго до їх одомашнення". Імовірно, тварини були оброблені на цьому місці, а їхні залишки швидко закопали в мул, що забезпечило захист як для кісток, так і для ДНК від подальшого розкладання.

Ця трактування підкреслює вже існуючі уявлення про прадавніх людей як про спритних мисливців, які володіли екологічними знаннями та вміннями працювати зі знаряддями. Крім того, воно вказує на те, що коні були не лише об'єктом полювання, але також важливими складовими в стратегіях виживання стародавніх гомінінів, які населяли центральну Європу в період плейстоцену.

Відновлення ДНК в умовах, які раніше вважалися непридатними, додає несподіваний вимір до археологічної генетики. Козімо Пост, один із провідних авторів дослідження, підкреслив, що результати "показують, що, на диво, навіть у здавалося б несприятливих середовищах, таких як відкриті археологічні ділянки, надзвичайно стародавня ДНК все ще може зберігатися та бути відновленою".

Згідно з опублікованими даними, це дослідження пропонує нові горизонти для вивчення еволюційного розвитку видів за межами звичних умов холодного зберігання. Раніше вважані непридатними для аналізу ДНК, інші відкриті зони тепер можуть бути предметом повторного дослідження.

Хоча питання щодо датування цієї ділянки залишається спірним, стаття, опублікована в Science Advances у 2024 році, переглянула її вік до 200 тисяч років. Проте молекулярне датування мітогеному коня вказує на ще більший вік — близько 360 тисяч років. Ця різниця підкреслює труднощі у встановленні точних часових рамок, але не зменшує генетичної важливості цього відкриття.

Відкриття в Шенінгені свідчить про те, що генетичний матеріал може зберігатися в значно більш різноманітних умовах, ніж це вважалося раніше. Це відкриває нові можливості для дослідження стародавньої ДНК і дає змогу науковцям переосмислити археологічні колекції, які раніше не вважалися потенційними джерелами генетичної інформації. Крім того, ці дослідження сприяють глибшому розумінню еволюції коней та їхньої ролі в екосистемах плейстоцену.