Дослідники почали розмірковувати, чи справді відновлення популяції вовків сприяло порятунку екосистеми Єллоустоуна.

Вчені сперечаються, чи дійсно повернення популяції вовків дозволило збалансувати тваринний та рослинний світ Єллоустонського національного парку.

Десятиліттями вважалося, що Єллоустонський національний парк процвітає завдяки вовкам, яких повернули у дику природу. Панувала думка, що екологія відновилася каскадом: хижаки контролюють копитних, наново виросли ліси та пасовиська, збільшилася чисельність бобрів, які створюють нові середовища існування для риб та птахів.

Проте, за інформацією Live Science, повернення вовків, можливо, не вплинуло на екосистему так кардинально, як це припускали вчені. Серед наукової спільноти знову активізувалися дискусії щодо причин та механізмів відновлення екосистеми в Єллоустоні.

У дослідженні, опублікованому у січні в журналі Science Direct, йшлося, що повторне заселення сірих вовків (Canis lupus) у парк в 1990-х роках створило трофічний каскад - ланцюгову реакцію в харчовому ланцюзі. Вона принесла користь усій екосистемі. Дослідження пов'язало вовків у цьому районі зі скороченням популяції лосів, що, у свою чергу, зменшило обгризання листя та дозволило рости вербам. Між 2001 і 2020 роками це призвело до збільшення об'єму крони на 1500%, загального простору, заповненого верхніми гілками верб.

Проте інші науковці підготували відповідь, яка була надрукована в журналі Global Ecology and Conservation. Вони тепер заперечують, що методологія першого дослідження була достатньо надійною, і стверджують, що вплив вовків на вербові чагарники в Єллоустоні не є таким очевидним, як вважалося раніше.

Вчені повторно виміряли об'єм крон верб, а не лише їх висоту. В результаті дослідження виявилося, що ріст верб залишився незмінним після повторного впровадження вовків.

Перша команда дослідників зазначає, що повернення вовків в екосистему Єллоустону мало значний вплив на інші види. Серед наслідків цього процесу можна відзначити, що вовки сприяють збільшенню харчових ресурсів для ведмедів, койотів, орлів та інших м'ясоїдних тварин.

"Дебати про вовків у Єллоустонському національному парку та наслідки їхньої реінтродукції виходять за межі обох досліджень. Хоча науковці загалом сходяться на думці про наявність трофічного каскаду в Єллоустоуні, питання про його інтенсивність та те, які хижаки відіграють ключову роль у цьому процесі, залишається предметом суперечок", - зазначено в статті.

Деякі вчені стверджують, що існують інші причини, окрім трофічних каскадів, за допомогою яких хижаки та рослини можуть бути позитивно пов'язані. Щоб встановити чіткий зв'язок між реінтродукцією вовків з Єллоустоуна та відновленням дерев, дослідникам потрібно врахувати інших хижаків та травоїдних. В ідеальному дослідженні варто проаналізувати, наскільки більше загальної біомаси верб зараз порівняно з показниками до інтродукції вовків, щоб визначити силу ефекту; потім розрахувати, яку частину цього збільшення можна віднести виключно до вовків, щоб визначити його причину.

Нагадуємо, що внаслідок змін клімату дослідники спостерігають мутації на генетичному рівні у полярних ведмедів. Виявлено, що ведмеді, які мешкають у південних частинах полярних регіонів, де спостерігається більш швидке потепління, починають зазнавати швидких мутацій. Це свідчить про їхню спробу адаптуватися до кліматичних змін. Такі спостереження надихають вчених на оптимістичні прогнози щодо виживання цього виду.