Науковці виявили частини шерстистого носорога в шлунковому вмісті мумії вовченяти: які це має значення?

Дослідження решток допомогло пролити нове світло на причини вимирання давніх видів тварин.

Дослідники знайшли в шлунку мумії давнього вовченяти залишки м'яса шерстистого носорога, що налічує 14 400 років. Це відкриття дозволило науковцям глибше дослідити причини вимирання цих стародавніх видів, як повідомляє Live Science.

У 2011 році в вічній мерзлоті Сибіру були виявлені залишки вовченяти. Під час розтину мумії виявилося, що воно харчувалося одним із останніх шерстистих носорогів на планеті. Нещодавно науковцям вдалося секвенувати геном цього носорога, використовуючи неперетравлені частини його м'яса.

"Ніколи раніше не здійснювалося повне секвенування геному тварини, що жила в льодовиковий період, знайденої в шлунку іншого звіра," — зазначив співавтор дослідження Каміло Чакон-Дуке, біоінформатик з Уппсальського університету в Швеції.

Під час дослідження вчені вивчили м'язову тканину шерстистого носорога і порівняли її з більш давніми зразками, щоб вивчити чисельність популяції цього виду і рівень інбридингу безпосередньо перед його вимиранням. І цей аналіз надав безпрецедентну інформацію про причини зникнення цих тварин.

Безліч видів, що зникають, залишає сліди свого скорочення в географічних межах, чисельності популяцій та генетичному фоні. Коли чисельність популяції тварин зменшується, вони можуть почати зосереджуватися в певній місцевості. Наприклад, шерстисті мамонти (Mammuthus primigenius) існували до приблизно 4000 років тому на віддаленому острові в Сибіру. Проте їхня незначна кількість сприяла інбридингу, що призвело до зниження генетичної різноманітності, і, ймовірно, стало причиною їхньої загибелі. Інше дослідження, однак, вказує на те, що ці острівні мамонти могли загинути через якусь випадкову та загадкову подію.

Приблизно 35 тисяч років тому шерстисті носороги були поширені по всій Північній Євразії. Однак з плином часу їхній ареал значно звузився, і вони залишилися переважно в північно-східному Сибіру. Близько 14 тисяч років тому ці істоти вимерли. Радіовуглецевий аналіз залишків носорога, знайденого в шлунку вовченяти, показав, що їхній вік становить 14 400 років. Це свідчить про те, що ця тварина була однією з останніх представників свого виду.

Дослідники успішно видобули геном шерстистого носорога з збереженої м'язової тканини та провели порівняння з двома ранішими геномами, які мають вік 18 та 49 тисяч років. Вчені виявили, що усі три носороги демонстрували подібні рівні інбридингу та генетичної різноманітності. Це свідчить про те, що популяція шерстистих носорогів у Північному Сибіру залишалася відносно стабільною принаймні до 14 400 років тому, а їхнє вимирання, ймовірно, сталося незабаром після цього періоду.

"Наші результати показують, що популяція шерстистих носорогів існувала протягом 15 тисяч років після появи перших людей на північному сході Сибіру, що припускає, що причиною вимирання стало потепління клімату, а не полювання з боку людини", -- заявив співавтор дослідження Лав Дален, професор еволюційної геноміки в Центрі палеогенетики у Швеції.

Швидкісні зміни кліматичних умов на Землі сталися наприкінці останнього льодовикового періоду, що призвело до вимирання багатьох великих ссавців. Зникнення шерстистого носорога відбулося під час періоду, відомого як міжстадіал Беллінг-Аллеред, який характеризувався різким підвищенням температури в Північній півкулі приблизно від 14 700 до 12 900 років тому. Це різке потепління могло знищити основні кормові ресурси для холодолюбних травоїдних, таких як шерстисті носороги, що, у свою чергу, призвело до значного зменшення їхньої популяції.

Дослідникам вдалося розшифрувати РНК, вилучену з шкіри та м'язових тканин мамонта, якого назвали Юка. Його залишки були виявлені в Сибіру, і цей велетень існував на планеті приблизно 40 тисяч років тому.