Ведмеді насправді не впадають у справжню сплячку: чому ж тоді вони проводять зимові місяці в своїх барлогах?

За словами дослідників, попри те, що ми звикли думати, ніби ведмеді впадають у сплячку, це не зовсім так. Насправді тварини використовують багатомісячний режим енергозбереження.

Багато тварин, що мешкають у холодному кліматі, взимку переходять у режим енергозбереження. Однак жодна інша істота не асоціюється з образом довгої, затишної зими так сильно, як ведмеді, які затишно влаштовуються в барлогах і впадають у сплячку. Це особливо цікаво з огляду на те, що насправді ведмеді зовсім не впадають у сплячку -- принаймні, не так, як це роблять "глибоко сплячі", як-от кажани і скунси, пише Popular Science.

У Фокус. Технології тепер має власний Telegram-канал. Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших новин зі сфери науки!

Згідно з дослідженнями вчених, під час зимового сну температура тіла тварин може знижуватися до рівня навколишнього середовища. Водночас частота серцевих скорочень та дихання зменшується до приблизно 1% від звичайних показників. Це є вкрай ефективною адаптацією, що дозволяє економити енергію в період, коли багатьом живим істотам важко підтримувати тепло і забезпечувати себе їжею.

Відомо, що дрібні ссавці активно практикують сплячку. У холодніших регіонах аналогічну поведінку демонструють рептилії та амфібії. Проте ведмеді обирають кардинально інший підхід до виживання.

Сплячка — це свідомий стан, в який входять тварини під впливом різних екологічних умов, таких як скорочення тривалості світлового дня. На думку вчених, арктичний ховрах є яскравим прикладом цього явища, адже він може спати до 8 місяців на рік, при цьому знижуючи свою температуру тіла до -4 градусів за Цельсієм. Цей показник вважається найнижчим серед усіх відомих ссавців.

Тварини, які впадають у сплячку, залишаються нерухомими протягом тривалих періодів, але багато хто прокидається на короткий час кожні один-три тижні, залежно від виду. Дослідження показали, що ці періоди неспання здатні пробуджувати імунну систему для боротьби з патогенами, що потрапили в організм за час сплячки.

На думку вчених, ведмідь, що ховається у своєму зимовому лігві, насправді не перебуває у справжній сплячці. Натомість, ці тварини входять у стан, який називається заціпенінням. На відміну від сплячки, цей стан є мимовільним і зазвичай викликаний дефіцитом їжі. Подібні процеси спостерігаються також у інших групах ссавців, таких як сумчасті, а також у деяких птахів, які залежать від літніх комах.

Ще одна важлива відмінність полягає в тому, що заціпеніння є постійним станом низької енергетичної активності, без періодів пробудження, коли активність тварини різко зростає. Це явище найчастіше спостерігається у чорних і бурих ведмедів, адже ці види є всеїдними і переважно споживають рослинну їжу. Наприклад, ведмеді, що мешкають у тепліших кліматичних зонах, де їжа доступна протягом усього року, як-от південноазіатський сонячний ведмідь або південноамериканський окулярний ведмідь, не впадають у стан заціпеніння.

За словами вчених, під час заціпеніння ведмеді використовують накопичені жирові запаси як джерело енергії. Цей жир може становити до 30% від загальної маси тварин. Дослідження також показують, що в стані заціпеніння функції харчування, пиття і випорожнення кишечника у ведмедя припиняються, оскільки його організм метаболізує ці запаси. Наприклад, учені зазначають, що частота серцевих скорочень у ведмедя грізлі, який перебуває у стані заціпеніння, знижується приблизно на 77%, з 84 ударів на хвилину до 19.

Згідно з висловлюваннями біолога Шона Фарлі, навіть під час зимової сплячки ведмеді не залишаються абсолютно нерухомими. Ці тварини часто змінюють свою позу, іноді прокидаючись для того, щоб трохи рухатися. Дослідники вважають, що це сприяє запобіганню утворення пролежнів і допомагає підтримувати тепло. Важливо відзначити, що завдяки такій активності ведмеді також зберігають свою силу та м'язову масу.

Нагадуємо, що раніше ми повідомляли про важливе відкриття: лише один ген несе відповідальність за сплячку у ссавців, у тому числі й у людей, і вчені нарешті змогли його ідентифікувати.

Раніше Фокус повідомляв, що білі ведмеді активно борються за своє виживання на планеті, яка стає все більш спекотною: їх ДНК зазнає швидких змін.