Виявлено організм з найменшою відомою генетичною структурою, що розширює наше розуміння сутності життя.

Вчені нещодавно підтвердили відкриття мікроорганізму, який має один із найменших геномів, що розширює наше уявлення про сутність життя.

Мікроскопічний мікроб, виявлений у морському планктоні, володіє одним із найменших геномів серед усіх відомих організмів. Дослідники впевнені, що це відкриття може суттєво змінити наше розуміння терміна "життя", повідомляє Science Alert.

На думку науковців, вони вперше виявили цю мікроскопічну форму життя зовсім несподівано. Під час своїх досліджень експерти збирали зразки одноклітинного планктону Citharistes regius, який проживає у поверхневих водах поблизу узбережжя Сімоди в Японії.

Відомо, що Citharistes regius існує завдяки взаємодії з фотосинтезуючими ціанобактеріями. У зв'язку з цим дослідники вирішили вивчити генетичний матеріал цих бактерій для глибшого розуміння еволюції цього симбіотичного зв'язку і виявили дещо унікальне.

Серед виявлених геномів знайшлася незвичайна маленька кільцева молекула ДНК, що містить лише 238 тисяч пар нуклеотидів — такої кількості, здавалося б, недостатньо для підтримки життєвих процесів. Принаймні, таке припущення існувало раніше.

У свіжому дослідженні команда міжнародних біологів та фахівців у галузі комп'ютерних технологій представила цей вражаючий організм. Маленький мікроб отримав ім'я Sukunaarchaeum mirabile, яке було дано на честь інтоїстського божества Сукуни, що славиться своїми мініатюрними розмірами та значною силою.

Автори дослідження зазначають, що виявлений організм належить до домену Археї. Довгий час їх помилково вважали бактеріями, оскільки вони, як і бактерії, є одноклітинними, а їхня ДНК не міститься в мембранному ядрі. Проте археї мають іншу еволюційну історію, ніж бактерії, і володіють безліччю унікальних особливостей.

Археї зазвичай мають невеликі розміри, але вид Sukunaarchaeum mirabile встановив новий рекорд у цьому аспекті: вчені ніколи раніше не натрапляли на архею з таким мікроскопічним геномом. Відомо, що на Землі існують віруси, які мають геноми, що перевищують розміри цього мікроба, наприклад, деякі з них можуть досягати 730 тисяч або навіть 2,5 мільйона пар нуклеотидів. Проте, варто зауважити, що віруси не вважаються живими організмами, оскільки їм бракує метаболічних процесів.

На думку дослідників, у 2025 році було встановлено, що Sukunaarchaeum практично позбавлений усіх генів, які необхідні для нормального метаболізму. Дослідницька команда припустила, що цей мікроб, імовірно, живе у вірусоподібному стані. Проте згодом вчені вирішили відмовитися від цього припущення, щоб уникнути непорозумінь стосовно справжньої таксономічної класифікації даного мікроба.

Молекулярний біолог Торстен Аллерс з Ноттінгемського університету підкреслює, що основною ознакою життя є здатність до автономного самовідтворення. Це нове відкриття вказує на те, що жива клітина може бути вражаюче простою, водночас зберігаючи можливість розмноження та підтримки своєї генетичної інформації.