Революційне відкриття, яке змінює наше сприйняття витоків життя: дослідники виявили "черв'яка-геніталію".

Команда науковців з Кембриджського університету зробила вражаюче відкриття в Великому Каньйоні, яке може кардинально змінити наші уявлення про виникнення складних форм життя на Землі. Дослідники знайшли сотні мікроскопічних скам'янілостей, серед яких виявився незвичайний "пенісний черв'як" і інші м'якотілі істоти, що існували приблизно 500 мільйонів років тому.

Про це пише Daily Mail.

Аризонський каньйон вразив дослідників новими відкриттями, які ставлять під сумнів традиційні уявлення про виникнення складного життя. Замість того, щоб еволюціонувати виключно в умовах з обмеженим вмістом кисню, ці прекрасно збережені скам'янілості були виявлені в мирному морському середовищі з високим рівнем кисню. Зазвичай органічні залишки розкладаються занадто швидко, щоб встигнути перетворитися на скам'янілості.

Головний автор дослідження, Джованні Муссіні, аспірант факультету наук про Землю Кембриджського університету, зазначає, що в той час територія Великого Каньйону була справжнім "раєм для життя" – створюючи ідеальні умови для еволюції живих організмів.

"У той період ця нерухомість вважалася найкращою на планеті. Ви мали вдосталь їжі, достатню кількість світла та оптимальну глибину. Саме в цьому місці еволюційний процес справді набрав обертів," -- підкреслює Муссіні.

Ці знахідки підтверджують важливу ідею: живі істоти змінюються не лише через природу, а й щоб бути кращими за інших. Скам'янілості цих м'яких тварин знайшли в шарі глини, який називається формація Яскравий Ангел. Це місце вже відоме завдяки іншим знахідкам з кембрійського періоду.

В період кембрію, коли більшість основних груп тварин лише починали формуватися, територія Великого Каньйону знаходилася поблизу екватора. Ця місцевість була охоплена мілководним морем глибиною приблизно 40-50 метрів, яке вирізнялося високим рівнем кисню та багатством поживних речовин. Дослідники вважають, що фотосинтезуючі мікроорганізми сприяли подальшому збільшенню вмісту кисню у воді, створюючи ідеальні умови для розвитку складних форм життя.

Група дослідників виявила більше 1500 мікроскопічних скам'янілостей, серед яких:

Вчені особливо вивчали маленькі вуглецеві скам'янілості (SCF). Це дуже дрібні залишки тварин без панцирів чи кісток. Зазвичай такі істоти не зберігаються в історії Землі. Але тут мулисте морське дно чудово їх зберегло. Це дозволило побачити неймовірні деталі. Наприклад, вчені побачили крихітні зуби у схожих на креветок істот та ніжні ряди зубів у молюсків.

"Це зовсім інший підхід до розуміння життя в кембрійський період", -- зазначив Муссіні. -- "Ми спостерігаємо частини істот, які практично ніколи не зберігаються".

Серед знайдених організмів було виявлено вид, відомий як Kraytdraco spectatus, або "черв'як-пеніс", який зустрічається у кількості 967 особин серед 1539 скам'янілостей одного виду. Цей черв'як мав еластичний трубчастий рот, оснащений сотнями дрібних зубів, що нагадують щітки. Довжина Kraytdraco варіювала від 3,8 до 10 см, що робило його одним із найбільших і, ймовірно, найуспішніших видів у своєму середовищі. На відміну від хижих істот, цей черв'як, ймовірно, живився, зішкрібаючи органічні залишки та фільтруючи їжу з ґрунту. Його тіло було пристосоване для ефективного збору та обробки їжі, що свідчить про наявність достатньої енергії для розвитку складних органів і адаптацій.

Ці відкриття свідчать про те, що види мали складні органи і характеристики, які раніше вважалися продуктом повільної еволюції, що відбувалася лише в умовах значного стресу. Професор Ерік Сперлінг з Стенфордського університету зазначає, що поява хижаків могла стати каталізатором "гонки озброєнь", що призвело до "раптової різноманітності стратегій виживання" в царстві тварин.

Вчені досі намагаються з'ясувати причини Кембрійського вибуху -- періоду, коли вперше з'явилася більшість основних груп тварин. Найбільш поширена ідея полягає в тому, що близько 550 мільйонів років тому рівень кисню в атмосфері Землі почав зростати. Це дозволило тваринам ефективніше перетворювати їжу на енергію, що дало їм поштовх до руху, росту та полювання.

Дослідження, яке з'явилося в журналі Science Advances, акцентує увагу на значущості Великого Каньйону як одного з ключових місць для вивчення виникнення складного життя на нашій планеті. Якщо навіть маленька частина його 446-кілометрової довжини та майже 2-кілометрової глибини демонструє високий рівень збереження скам'янілостей, це може створити безпрецедентні можливості для розвитку палеонтології.

Нагадуємо, що дослідники поділилися інформацією про незвичайного павука Trichonephila clavipes, який виробляє павутину з "золотистого" шовку. Хоча цей павук не використовує справжнє золото для плетіння, його павутина має яскраво-жовтий відтінок, що нагадує дорогоцінний метал.