У глибинах океанських вод дослідники виявили мікроскопічний організм, що має один із найменших геномів, серед морського планктону.

Міжнародна група дослідників представила архею під назвою Sukunaarchaeum mirabile, геном якої складається всього з 238 тисяч пар основ ДНК. Цей мікроорганізм був знайдений у складі морського планктону, і його структура дозволяє дослідити, наскільки елементарною може бути жива клітина.

Цю інформацію повідомляє видання Science Alert.

Знахідку зробили випадково під час дослідження одноклітинного планктону Citharistes regius біля узбережжя японського міста Сімода. Науковці вивчали генетичний матеріал ціанобактерій, які допомагають планктону виживати завдяки фотосинтезу, але серед отриманих даних виявили незвичайну невелику кільцеву молекулу ДНК.

Новий мікроорганізм відноситься до архей, які є одноклітинними істотами з унікальною еволюційною траєкторією, що відрізняється від бактерій. Цей організм має найменший геном серед усіх відомих архей. Він отримав назву Sukunaarchaeum mirabile на честь японського синтоїстського духа Сукуни, який славиться своїм компактним розміром та величезною силою.

Унікальність цієї знахідки полягає в тому, що мікроорганізм практично втратив всі гени, які необхідні для обміну речовин та самостійного отримання енергії. Проте він зберіг значну кількість генетичних структур, які відповідають за реплікацію своєї ДНК і синтез білків.

Через таку будову архея залежить від іншого організму. Спочатку дослідники порівнювали її спосіб існування з вірусами, деякі з яких мають навіть більші геноми. Однак віруси зазвичай не вважають самостійними живими організмами, оскільки вони не мають власного обміну речовин і не можуть розмножуватися без клітини-хазяїна.

Тепер науковці припускають, що Sukunaarchaeum mirabile може бути паразитом, який використовує ресурси свого хазяїна. На користь цієї версії свідчить те, що приблизно чверть геному мікроорганізму пов'язана з виробництвом великих мембранних білків. Подібні білки виявляли в іншої археї, яку вважають паразитичною, і вони можуть допомагати їй проникати в клітини хазяїна.

На даний момент остаточно визначити спосіб життя новоідентифікованого мікроорганізму не вдалося. Вчені мають лише генетичну інформацію про нього і досі не змогли спостерігати його під мікроскопом.

Молекулярний біолог Торстен Аллерс з університету Ноттінгем підкреслив, що це відкриття сприяє розумінню того, яку незначну кількість генетичної інформації можна вважати достатньою для формування живої клітини, яка має можливість розмножуватися і підтримувати свій геном.