Як "вирощувати дерево в духовці": щось забирає вологу з ґрунту в Амазонії, що призводить до руйнування лісів.

Науковці нещодавно з'ясували, що видобуток золота в регіоні Амазонії забирає настільки багато води з грунту, що рослинність стикається з критичними умовами — стає занадто спекотно і посушливо. Таким чином, людська діяльність фактично формує умови, які унеможливлюють ріст дерев.

Цю інформацію опубліковано в журналі Communications Earth & Environment, згідно з повідомленням Live Science.

В останні роки науковці постійно попереджають про загрозу кліматичної кризи, яка нависла над нашою планетою. Внаслідок цього світ уже зіткнувся з надзвичайно сильними хвилями спеки та посухами, а температура на поверхні та в океанах невпинно зростає. Проте існують і інші фактори, які негативно впливають на клімат Землі: наприклад, викиди парникових газів і видобуток корисних копалин лише ускладнюють ситуацію.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Результати нещодавнього дослідження свідчать про те, що процес видобутку золота фактично висушує землю, позбавляючи її вологи та створюючи умови, в яких дерева не можуть розвиватися. Проте це лише частина проблеми. Видобуток золота також негативно впливає на якість ґрунту, затримуючи в ньому тепло, що призводить до формування екстремальних умов, у яких навіть молоді рослини не мають шансів на виживання.

За словами співавтора дослідження, професора наук про Землю та екологічних досліджень у Коледжі літератури, мистецтв і наук Дорнсайфа при Університеті Південної Каліфорнії Джоша Веста, по суті, це дуже схоже на те, як "намагатися виростити дерево в духовці".

Видобуток золота займає приблизно 10% від загального обсягу вирубки лісів в Амазонії, і, згідно з дослідженнями, ця цифра суттєво зростає. Як повідомляє Amazon Mining Watch, площа територій, відведених під видобуток золота в Амазонії, з 2018 року подвоїлася внаслідок стрімкого зростання цін на цей дорогоцінний метал. У 2023 році, за прогнозами, для видобутку золота використовувалося близько 13 000 квадратних кілометрів.

Результати нещодавнього дослідження демонструють, що видобуток золота має катастрофічний вплив на навколишній ландшафт: температура ґрунту може досягати 60 градусів за Цельсієм, а товщина шару сухого піску складає кілька метрів. Природне відновлення земель у таких умовах майже неможливе, за винятком територій, що розташовані поблизу водних джерел.

Під час аналізу вчені намагалися з'ясувати, чому дерева не виростають знову на землях, на яких видобувалося золото. Вчені вивчили дві покинуті ділянки видобутку в регіоні Мадре-де-Діос на південному сході Перу. Ця гірничодобувна практика, яка використовується на ділянках, в основному здійснюється дрібними підприємствами, використовує драгу, якій потрібні великі обсяги води для всмоктування осаду і піску з річищ річок і струмків у пошуках золотих частинок.

За словами провідного автора дослідження дослідника з Центру кліматичних досліджень Вудвелла Абри Ествуд, ефект "водяних гармат" полягає в тому, що вони змивають глинистий і багатий на поживні речовини верхній ґрунт. Ландшафт перетворюється на сухі ставки, деякі розміром із футбольне поле, оточені насипами піску заввишки до 7 метрів.

У новому дослідженні команда використовувала кілька технологій, зокрема:

Дослідники з'ясували, що відходи від видобутку виконують роль фільтра, дозволяючи воді проникати у ґрунт значно швидше, ніж це відбувається в природних лісах — приблизно 15 метрів на день, порівняно з лише 0,074 метрами у лісі. Це призводить до зменшення вологості ґрунту та підвищення температури, що ще більше погіршується через відсутність тіні внаслідок вирубки дерев, ускладнюючи укорінення нових рослин. Насправді, вчені спостерігають за тим, як пересаджені саджанці "просто гинуть".

Проте території, що розташовані поблизу країв сухих водойм та в низьких районах, характеризуються підвищеним рівнем вологості ґрунту, нижчими температурами, а отже, більш сприятливими умовами для природного відновлення.

У ході свого дослідження науковці намагалися визначити обсяги проблеми. Команда виявила, що з 1980 по 2017 рік незначний видобуток призвів до знищення більше ніж 950 квадратних кілометрів тропічних лісів, і ця площа продовжує невпинно зростати. Як наслідок, біорізноманіття в даному регіоні, а також території корінних народів, зазнають подальшого занепаду.

Команда висунула ряд конкретних рекомендацій для перепроектування ландшафту та покращення збереження води в постраждалих зонах. Першим етапом стане заповнення кар'єрів, що залишилися від видобутку корисних копалин, з метою відновлення рівнинної поверхні. Це дозволить корінням дерев наблизитися до ґрунтових вод, сприятиме збереженню вологості та активізує відновлення рослинності. Наступним кроком буде відновлення верхнього шару ґрунту.

Проте дослідники застерігають, що ці заходи стикаються з серйозними фінансовими, логістичними та навіть політичними викликами. Незаконна видобуток золота має вплив на численні райони Амазонки, включаючи Перу, Бразилію, Суринам і Гаяну.