Занурений у глибини океану радянський підводний човен вивільняє радіоактивні відходи.

Він знаходиться на дні Норвезького моря.

Дослідники повідомили, що радянський підводний човен епохи холодної війни, що лежить на морському дні Норвегії, вивільняє радіоактивні речовини в навколишні води, згідно з інформацією, опублікованою Science Alert.

Радянський підводний човен К-278 "Комсомолець" затонув внаслідок пожежі на борту у квітні 1989 року. У глибини моря він пішов не лише з ядерним реактором, а й з двома торпедами. Морський радіоеколог Джастін Гвінн з Норвезького управління з радіаційної та ядерної безпеки, разом зі своїми колегами, провів дослідження, яке виявило, що хоча підводний човен зазнає тривалого руйнування, це поки що не призвело до катастрофічних наслідків, на які він здатний.

Торпеди зберігають свою герметичність, проте реактор зазнає руйнування, час від часу вивільняючи у воду помітні сліди радіоактивних речовин.

"Викиди з реактора тривають вже більше тридцяти років, проте існує мало свідчень про накопичення радіонуклідів поблизу підводного човна. Це, ймовірно, пов'язано з тим, що викинуті радіонукліди швидко розчиняються в навколишніх морських водах", - зазначили дослідники.

Катастрофа підводного човна "Комсомолець" призвела до загибелі більшості членів екіпажу. Окрім цього, вона створила тривалу загрозу радіації. З моменту початку моніторингу затонулого судна в 1990-х роках були зафіксовані періодичні витоки радіоактивних матеріалів. Перші дослідження вказали на те, що підводний човен зазнав серйозних ушкоджень — його корпус тріснув, що дозволило морській воді потрапити в контакт із ядерними торпедами.

У 1994 році були здійснені значні заходи для герметизації пошкодженого торпедного відсіку, і не було зафіксовано жодних свідчень витоку збройового плутонію в навколишнє середовище. Проте щорічні розслідування, проведені урядом Норвегії, виявили наявність радіоактивних ізотопів цезію у водах навколо підводного човна.

У 2019 році вчені провели масштабне дослідження, використовуючи дистанційно керований підводний апарат (ROV) Ægir 6000 для відбору проб води і вивчення життя навколо "Комсомольця", а також для оцінки пошкоджень самого судна. Уже тоді було зрозуміло, що підводний човен протікає. Під час же нового дослідження Гвінн і його колеги завершили аналіз зібраних даних і кількісно оцінили витік, його джерело та його вплив на екосистему морського дна.

Вчені з'ясували, що витік не постійний, він відбувається спорадичними сплесками з певних місць уздовж корпусу, включно з вентиляційною трубою і областю навколо реакторного відсіку. Підводний апарат записав відео, на якому видно шлейфи радіоактивних речовин, що просочуються в море, і в зразках цих шлейфів було виявлено ізотопи стронцію, цезію, урану і плутонію.

За словами вчених, поблизу судна рівні стронцію і цезію були "в 400 000 і 800 000 разів вищими, відповідно, ніж типові рівні цих радіонуклідів у Норвезькому морі". Вони також додали, що підвищені співвідношення урану і плутонію також вказують на активну корозію ядерного палива всередині реактора.

Але всього за кілька метрів від човна рівень радіоактивного забруднення різко падає, що свідчить про швидке розсіювання цих ізотопів.

Вчені також провели аналіз зразків губок, коралів і анемонів, що мешкають і ростуть на затонулому судні. Він показав трохи підвищений рівень радіоактивного цезію, але без явних ознак деформацій або інших пошкоджень. У навколишніх відкладеннях також поки що немає ознак забруднення.

Однак, з часом підводний човен буде втрачати свою структуру, що призведе до подальшого забруднення.

Раніше вчені висловили занепокоєння появою тріщин на куполі Руніт - "могильнику" радіоактивних відходів, який розташований на Маршаллових островах.