Переписують наше сприйняття еволюції людини: науковці відтворили зовнішність Homo erectus.

Його вік оцінюють у 1,5 мільйона років.

Дослідники відтворили голову давнього предка людини, використовуючи зуби та кістки, що мають 1,5 мільйона років. Результат цього процесу ускладнює наше сприйняття еволюції ранніх людей, як зазначає Live Science.

Відновлений череп, який отримав назву DAN5, має спільні риси з Homo erectus, першими ранніми предками людини, які мали сучасні пропорції тіла і розселялися з Африки. Але в нього були й риси, характерні для більш раннього виду, Homo habilis. Результати дослідження вказують на складний еволюційний шлях від ранніх предків людини до H. erectus.

Викопні залишки DAN5 були виявлені в районі Гона на півночі Ефіопії і вперше описані в дослідженні 2020 року. Їхній вік оцінюють у 1,5-1,6 мільйона років. Судячи з розмірів, череп належав невеликій самці Homo erectus.

"Ми вже знали, що скам'янілість DAN5 мала невеликий мозок, але ця нова реконструкція показує, що обличчя також більш примітивне, ніж у класичного африканського Homo erectus того самого віку", -- заявила співавторка дослідження Карен Бааб, палеонтологиня із Середньозахідного університету в Аризоні. Це може означати, що популяція з регіону Гона могла "зберегти анатомію популяції, яка спочатку мігрувала з Африки приблизно 300 000 років тому", -- додала вона.

Для відновлення обличчя DAN5 науковці застосували мікрокомп'ютерну томографію (КТ) десяти викопних залишків: п'яти частин черепних кісток і п'яти зубів. Це дало змогу їм розробити тривимірну модель черепа.

Форма черепа DAN5 нагадувала череп Homo erectus. Проте деякі особливості обличчя, такі як великі корінні зуби та плоский вузький ніс, більше відповідали рисам давнішого предка людини, Homo habilis.

Аналогічне поєднання давніх і сучасних рис було виявлено раніше в скам'янілостях Homo erectus, які датуються 1,8 мільйона років і були знайдені в Дманісі, Грузія. З цієї причини деякі дослідники висловили припущення, що цей вид міг еволюціонувати в Євразії з більш ранніх представників роду Homo.

Скам'янілості Homo erectus, які мають вік приблизно 1,8 мільйона років, були виявлені в Африці. Проте DAN5 є першою африканською скам'янілістю, що демонструє аналогічне поєднання рис, як і гомініди з Дманісі. Це може підтримувати теорію про те, що Homo erectus здебільшого еволюціонував в Африці, подібно до інших гомінідів, які існували раніше. Проте ситуація ускладнюється тим, що скам'янілості DAN5 є молодшими за ті, що були знайдені в Дманісі. Це може свідчити про те, що комбінація стародавніх і нових характеристик зберігалася в Африці протягом щонайменше 300 тисяч років.

Надалі дослідники планують порівняти DAN5 з людськими залишками, які мають вік близько мільйона років і були знайдені в Європі. Зокрема, їх увага зосередиться на останках, що належать до H. erectus та Homo antecessor — пізнішого предка людини, який існував приблизно від 1,2 до 0,8 мільйона років тому. Це дослідження дозволить краще зрозуміти варіації в формі обличчя у ранніх представників роду Homo.

Нещодавно науковці висловили думку, що Little Foot, найкраще збережена на сьогодні скам'янілість гомініда, може представляти новий вид предків людини. Дослідники зазначили, що цей екземпляр має суттєві відмінності від двох інших скелетів, знайдених у тій же печерній системі в Південній Африці.