Походження сифілісу: дослідження 5500-річного скелета пролило світло на історію цього захворювання.

Збудник хвороби з'явився в Колумбії на 3000 років раніше, ніж вважалося.

Дослідники виявили в скельному укритті в Колумбії найдавніший відомий слід Treponema pallidum – бактерії, яка викликає сифіліс та ряд стійких шкірних захворювань. Вік знайдених залишків складає 5500 років. Крім того, у цієї людини був виявлений раніше невідомий штам T. pallidum, що ще більше ускладнює вже складний процес вивчення еволюції сифілісу, як зазначає Live Science.

Науковці століттями сперечалися про те, звідки взялися і як поширилися трепонемні захворювання -- сифіліс, беджель, фрамбезія і пінта, -- всі з яких спричиняються бактеріями роду Treponema. Найбільш добре задокументовані випадки епідемії сифілісу відносяться до Європи XV століття. Тому багато теорій припускають, що Христофор Колумб привіз сифіліс в Америку або, навпаки, що корінні народи Америки передали сифіліс Колумбу і його команді.

Останні дослідження ДНК виявили наявність T. pallidum у людських останках, знайдених в Чилі, деякі з яких датуються приблизно 1000 роком нашої ери, а також у кількох похованнях в Бразилії, що належать до періоду між 350 роком до нашої ери і 570 роком нашої ери. Це свідчить про те, що захворювання могло існувати в Південній Америці задовго до прибуття Колумба.

Наразі дослідники виявили найстаріший штам T. pallidum, ізольований зі скелету мисливця-збирача середнього віку, який був похований у Колумбії близько 5500 років тому.

"Наші findings вказують на те, що зв'язок між T. pallidum і людиною виник тисячі років тому," -- зазначив головний автор дослідження Давіде Боцці, експерт у галузі обчислювальної біології з Університету Лозанни, Швейцарія.

Стародавні геноми трепонем надзвичайно важко відновити, і зазвичай їх виявляють у скелетах із кістковими ознаками уражень, спричинених трепонемами, як-от отвори, через які кістка має вигляд поїденої міллю, що часто пов'язано з пізніми стадіями інфекції. Але на подив учених у скелета віком 5500 років з ознаками T. pallidum не було виявлено жодних явних скелетних уражень, хоча в інших скелетах у цьому районі вони були присутні.

Вчені провели дослідження геному T. pallidum, який отримав назву TE1-3, і з'ясували, що він складає окрему лінію, яка відрізняється від усіх відомих підвидів T. pallidum. Завдяки статистичному аналізу генетичних відмінностей, дослідники оцінили, що TE1-3 відокремився від сучасних ліній приблизно 13 700 років тому. Це відкриття свідчить про те, що бактерія Treponema почала свій шлях по Америці значно раніше, ніж вважалося раніше.

Проте цей геном не дає чіткої відповіді на питання, чи могли ранні лінії Treponema, такі як TE1-3, передаватися статевим шляхом, подібно до венеричного сифілісу.

"Сучасні геномні дані, представлені в цьому дослідженні, не вирішують давні суперечки щодо походження самих захворювань, проте вони свідчать про тривалу еволюційну історію патогенних трепонем, які почали диверсифікуватись у Америці на тисячі років раніше, ніж вважали раніше", -- зазначила співавторка дослідження Елізабет Нельсон, молекулярна антропологиня з Південного методистського університету в Далласі.

Раніше дослідники виявили, що певна тварина була носієм чуми, яка поширювалася по Євразії протягом двох тисяч років, задовго до настання Чорної смерті. До нещодавнього часу ці знахідки фіксували лише в людських залишках, і було невідомо, яким чином чума бронзової епохи змогла охопити таку значну територію.