15-метрова істота з давніх часів: дослідники знайшли змію, яка могла стати найбільшим представником свого виду в історії.

Близько 47 мільйонів років тому на території сучасної Індії мешкала гігантська змія, довжина якої могла сягати понад 15 метрів. За оцінками науковців, Vasuki indicus була однією з найбільших змій в історії Землі та могла перевершувати за розмірами навіть знамениту титанобоа, яку тривалий час вважали найбільшою відомою змією.

Відкриття обговорюється у дослідженні палеонтологів Дебаджита Датти та Суніла Баджпая з Індійського технологічного інституту Руркі, повідомляє видання Science Daily.

В Індії виявили залишки гігантської доісторичної змії.

Скам'янілості стародавньої рептилії виявили на буровугільній шахті Панандро в індійському штаті Гуджарат. Дослідники вивчили 27 хребців, які збереглися протягом десятків мільйонів років. Деякі з них залишилися з'єднаними між собою, що допомогло науковцям дослідити будову хребта тварини.

Розміри виявлених кісток виявилися досить незвичайними. Їх довжина варіювала від 37,5 до 62,7 міліметра, в той час як ширина коливалася від 62,4 до 111,4 міліметра. Палеонтологи вважають, що такі пропорції вказують на те, що змія мала надзвичайно масивне і товсте тіло. Ці рештки, ймовірно, належали дорослій особині.

Новий вид назвали Vasuki indicus на честь Васукі -- міфічного змія, пов'язаного з індуїстським богом Шивою. Друга частина назви вказує на Індію, де й були знайдені скам'янілості.

Якими розмірами славилася Vasuki indicus?

Оскільки не вдалося знайти повний скелет змії, вченим довелося оцінювати її розміри, спираючись на окремі хребці. Для цього вони провели порівняння викопних кісток з хребцями сучасних змій, довжина яких вже встановлена.

Результати виявилися вражаючими. За одним із методів розрахунку, Vasuki indicus могла досягати від 10,9 до 12,2 метра завдовжки. Інший метод дав ще більші показники -- від 14,5 до 15,2 метра. Таким чином, рептилія могла бути однією з найдовших змій, які будь-коли існували на планеті.

Для порівняння, знаменита титанобоа, яка жила на території сучасної Колумбії приблизно 60 мільйонів років тому, за оцінками вчених, сягала близько 13 метрів. Отже, індійська змія потенційно могла бути довшою за неї. Однак палеонтологи наголошують, що через неповноту знайденого скелета остаточно встановити розміри Vasuki indicus поки неможливо.

Як полювала велетенська змія

Незважаючи на свої величезні габарити, ця давня рептилія, ймовірно, не відзначалася швидкістю. Її величезне тіло та специфічна будова хребців, ймовірно, обмежували її рухливість. Вчені вважають, що змія полювала переважно в засідці, а не активно переслідувала свою жертву.

За такої стратегії Vasuki indicus могла залишатися прихованою, доки потенційна жертва не наблизиться на достатню відстань. Подібним способом полюють сучасні анаконди та великі пітони, які обвивають здобич своїм тілом і стискають її, порушуючи кровообіг. Утім, точний раціон і спосіб полювання доісторичного гіганта залишаються невідомими.

Дослідники також припускають, що змія могла проводити значну частину життя на суші або в мілководних заболочених місцевостях. У той час територія, де знайшли її рештки, була вкрита болотами та водно-болотними угіддями, які могли забезпечувати сприятливі умови для такого великого хижака.

Чому доісторичні змії досягали вражаючих розмірів?

Одним із можливих пояснень надзвичайних розмірів Vasuki indicus є клімат, у якому вона мешкала. Приблизно 47 мільйонів років тому територія сучасного Гуджарату перебувала в тропічних умовах, а середня температура могла становити близько +28 °C.

Змії є ектотермними істотами, чия температура тіла значною мірою визначається навколишнім середовищем. Теплі кліматичні умови можуть позитивно впливати на їхню активність, процеси травлення та ріст. Проте, вчені зазначають, що температура лише один з багатьох факторів. На розміри цих рептилій також впливають такі аспекти, як наявність їжі, умови середовища та еволюційні риси.

Vasuki indicus була частиною вимерлої родини Madtsoiidae, яка існувала приблизно протягом останніх 100 мільйонів років. Її залишки були виявлені в різних регіонах, зокрема в Індії, Африці, Європі, Південній Америці та Австралії. Науковці припускають, що одна з еволюційних гілок цих величезних змій могла виникнути на території Індійського субконтиненту, а потім поширитися в інші частини планети.

Які нові відкриття зроблено щодо світу давніх змій?

У 2025 році ті самі дослідники опублікували нову наукову роботу, присвячену викопним зміям із західної Індії. Вони описали додаткові знахідки, які свідчать, що десятки мільйонів років тому в регіоні мешкали різноманітні види цих рептилій, зокрема водяні змії та ще один великий представник родини Madtsoiidae.

Серед виявлених видів науковці ідентифікували Pterosphenus rannensis — стародавню водяну змію. Окрім того, дослідження виявили докази існування іншої великої змії, яка, ймовірно, мешкала в тих же заболочених місцях, що й Vasuki indicus. Це свідчить про те, що доісторичний гігант був частиною багатогранної екосистеми, а не єдиним крупним представником змій у цьому регіоні.

У 2025 році було проведено дослідження, яке зосередилося на викопних анакондах з Венесуели. Результати показали, що ці рептилії досягали довжини приблизно 5,2 метра близько 12,4 мільйона років тому. Це порівнянно з розмірами сучасних анаконд. Ці дані свідчать про те, що великі змії змогли зберігати свої габарити протягом мільйонів років, незважаючи на зміни в кліматичних умовах.

Що стосується Vasuki indicus, її точні розміри, зовнішній вигляд і поведінкові особливості залишаються невідомими. Однак знайдені скам'янілі рештки вже дозволяють віднести цю рептилію до найбільших змій, відомих науці, і сприяють реконструкції середовища, в якому мільйони років тому існували ці величезні хижаки.

Нагадаємо, упродовж понад 60 років науковці намагалися зрозуміти, чому деякі коти народжуються з рудою шерстю та чому таке забарвлення частіше трапляється у самців. Тепер дві незалежні групи дослідників знайшли генетичну особливість, яка пояснює цю відмінність.