В американському фільмі "Льодовиковий період" гепард, який з'являється поруч із саблезубою кішкою, насправді не є гепардом.

У нещодавньому дослідженні науковці встановили, що "американські гепарди", які населяли Землю під час льодовикового періоду, насправді не були справжніми гепардами. Виявилося, що це були зовсім інші види хижаків.

Більшість фільмів і мультфільмів про льодовиковий період, зокрема популярна стрічка "Льодовиковий період", демонструють схожі сюжетні лінії: зміни клімату та ольоденіння призвели до масових міграцій тварин і еволюційних адаптацій. У цих作品ах часто можна зустріти саблезубих білок, які носять жолуді, на фоні грізних хижаків, таких як американські гепарди. Проте сучасні дослідження, згідно з інформацією від Science Alert, вказують на те, що це зображення може бути не зовсім точним.

Протягом плейстоценового етапу, що тривав приблизно від 2,58 мільйона до 11 700 років тому, Північна Америка стала свідком надзвичайного розмаїття видів. Серед них були величезні ведмеді, які могли сягати 3,6 метра у висоту, а також шерстисті мамонти та американські гепарди, які, за припущеннями, полювали на антилоп, що мешкали в регіоні.

Проте нове дослідження ДНК та ізотопного складу виявило, що ці швидкі хижаки насправді не мали нічого спільного з гепардами. Дослідники з'ясували, що давні хижаки насправді були близькими родичами сучасної пуми (Puma concolor), а їхнє харчування було вельми різноманітним.

За словами провідної авторки дослідження, палеогеномістки з Каліфорнійського університету в Санта-Крузі Моллі Кассат-Джонстон, ці коти були неймовірно гнучкими. Зазначимо, що раніше журнал "Biology" Miracinonyx trumani вважався ендемічною американською версією африканського гепарда (Acinonyx jubatus). Ця помилка пояснюється схожими адаптаціями до бігу, зокрема витонченою стрункою статурою, довгі кінцівки та збільшену ємність носових раковин, що підвищує споживання кисню -- ціною менших зубів порівняно з іншими представниками котячої родини.

Тепер вчені провели палеонтологічний аналіз чотирьох викопних екземплярів M. trumani, зокрема одного з Вайомінгу, що жив близько 23 000 років тому, та трьох із Юкону (канадська Арктика), які жили понад 30 000 років тому. Виявилося, що всі ці хижаки поводилися як абсолютно різні коти. Залежно від місця проживання.

Тепер вчені стверджують, що хижаки мають неймовірно великий ареал, який простягається від Арктики до континентальної частини США. Більше того, цей вид демонструє надзвичайну спеціалізацію на двох кінцях свого ареалу, харчуючись при цьому двома абсолютно різними джерелами їжі.

Дослідження показують, що північна популяція адаптувалася до свого середовища, споживаючи в основному рибу, зокрема лосося. У той же час, південна популяція дотримується більш звичного для котів харчування.