Відкрито загадку найнезвичайнішої змії у світі: чому на її хвості з'явився павук.

Вчені виявили секрети будови найнезвичайнішої змії на планеті, хвіст якої має незвичний відросток, схожий на членистоноге.

Протягом мільярдів років еволюції наша Земля перетворилася на місце проживання для неймовірної кількості видів, багато з яких мають досить незвичні форми. Хоча багато істот на планеті озброєні жалом на хвості, наука знає лише про одну тварину, яка володіє вражаючим "хвостом, схожим на павука", повідомляє Science Alert.

Мова йде про рогату гадюку павукохвосту (Pseudocerastes urarachnoides), що походить з Ірану. Ця змія отримала свою назву завдяки унікальному зовнішньому вигляду, що робить її однією з найвражаючих змій у світі. Дослідження свідчать, що в процесі еволюції у цього виду з'явився незвичайний відросток на хвості, який може легко бути сприйнятий за частину павука.

У новому дослідженні науковці вперше використали комп'ютерну томографію з високою роздільною здатністю, щоб дослідити внутрішню структуру гадюки. Це відкриття дозволило глибше зрозуміти особливості цього виду, зокрема його незвичайний хвіст. Результати вказують на те, що радикальні зміни в еволюції виявилися не стільки в скелетній системі гадюки, скільки в її лускатій шкірі.

Вперше цей вид помітили кілька десятиліть тому -- тоді вчені припустили, що дивний наріст може бути якоюсь деформацією. Однак подальші відкриття показали, що це павукоподібне утворення -- не комаха, а особливість.

Крім того, гадюки демонструють вражаючу майстерність у використанні цієї тактики. Похмурі зображення P. urarachnoides у дії ілюструють, як змія хитро привертає увагу здобичі, виступаючи в ролі штучного павука. Вона терпляче чекає на свою жертву, залишаючись абсолютно непорушною, лише іноді ворушачи хвостом, що створює ілюзію руху павука для оточуючих. На жаль, спроба зловити цього «павука» стає фатальною для деяких птахів.

За словами вчених, використання такої приманки на хвості відоме як "приманка хвостом" і застосовується десятками видів змій. Однак у більшості видів на хвості немає муляжу, який неймовірно схожий на справжнього павука.

У новому дослідженні науковці проаналізували перший відомий зразок рогатої гадюки з хвостом, що нагадує павукоподібних, який був знайдений у Чикаго ще в 1968 році. Водночас, вид P. urarachnoides був офіційно класифікований лише в 2006 році, після того як дослідникам вдалося виявити ще один екземпляр. Це підтвердило, що незвичайний хвіст є типовою ознакою цього виду, а не випадковою рисою окремої особини.

Через двадцять років рогата гадюка з павукоподібним хвостом стала предметом різних опублікованих досліджень, але її скелетна анатомія так і не була всебічно вивчена. У новому дослідженні вчені змінили цю ситуацію. Результати виявилися вельми цікавими: аналіз показав, що зміни відбулися зовсім не в скелеті змії, а в структурах шкіри хвоста. Простіше кажучи, павукоподібний хвіст утворений виключно з м'яких тканин і не має кісткової структури -- повністю складається з кератину, подібно до наших нігтів.