Чи існувало життя на Марсі: які справжні відкриття зробила перша експедиція на Червону планету?

Перший в історії успішний посадковий апарат на Марсі, американський Viking 1, який пів століття тому передав на Землю перші фотографії з поверхні Червоної планети, міг не лише зафіксувати можливі ознаки позаземного життя, а й ненавмисно знищити докази його існування під час проведення своїх експериментів. Попри офіційний висновок NASA про відсутність переконливих доказів життя, суперечки навколо результатів місії тривають і сьогодні.

Цю інформацію надає Live Science.

20 липня 1976 року космічний зонд NASA Viking 1 вперше в історії людства приземлився на Марсі, надіславши фотографії безпосередньо з поверхні Червоної планети.

Згідно з інформацією NASA, автоматизована станція була налаштована на здійснення першого знімка лише через 25 секунд після приземлення. Це сталося о 7:53 за східним часом США, рівно через сім років після легендарної висадки місії Apollo 11 на Місяць.

Спочатку місію планували завершити до 4 липня 1976 року, щоб приурочити її до 200-річчя незалежності США, однак дату довелося перенести через тривалий пошук безпечного місця для посадки.

Апарат приземлився в районі Хрісе Планітія, на північ від марсіанського екватора. Через величезну відстань між Марсом і Землею підтвердження успішної посадки надійшло лише через 19 хвилин після самої події.

Зображення, що стало частиною історії.

Перший знімок почав повільно з'являтися на екранах Лабораторії реактивного руху NASA приблизно через 40 хвилин після посадки. Зображення формувалося рядок за рядком, відкриваючи людству кам'янисту поверхню іншої планети.

Керівник команди, що займається обробкою зображень посадкового модуля, Томас Мач, поділився своїми враженнями, зазначивши, що з великим захопленням спостерігав за тим, як з'являються перші деталі фотографії.

"Видно каміння та пісок, і -- нарешті, у крайньому правому куті -- одна з опор апарата, символічний артефакт, який скріплює наше досягнення печаткою реальності... Я знову і знову повторюю: "Це неймовірно"", -- розповідав він.

Знімок показав міцну, кам'янисту поверхню Марса, а вже наступного дня на Землі з'явилося перше кольорове фото. Незабаром вчені також отримали повну панораму ділянки, де відбулася посадка.

Місія, що трансформувала дослідження Марса.

Програма Viking включала два орбітальні зонди та два посадкові модулі. Через шість тижнів після успішного приземлення Viking 1, на поверхню Марса досяг Viking 2, який здійснив посадку в зоні Утопія Планітія.

Орбітальні станції детально картографували планету та передали на Землю понад 52 тисячі орбітальних фотографій, а посадкові модулі надіслали ще близько 4,5 тисячі знімків із поверхні.

Ця місія стала відправною точкою для сучасних досліджень Марса і суттєво поглибила розуміння людства про геологічні та кліматичні аспекти Червоної планети.

Чи знайшов Viking життя на Марсі?

Найбільшою таємницею цієї місії є результати перших в історії експериментів, що проводилися для виявлення життя в марсіанському ґрунті.

Остаточний висновок, отриманий після завершення досліджень, свідчить про відсутність переконливих доказів наявності живих організмів. Проте деякі вчені залишаються впевненими, що один з проведених експериментів все ж зафіксував ознаки біологічної активності.

Інша версія цієї теорії виглядає ще більш захопливо: деякі вчені вважають, що проведені експерименти могли ненавмисно знищити органічні сполуки або інші можливі свідчення життя, які вони намагалися виявити.

Зацікавленість цими даними знову зросла після нових знахідок, зроблених у ході наступних місій. Зокрема, марсохід Curiosity виявив органічні молекули на поверхні Марса, тоді як апарат Phoenix знайшов перхлоратні солі, які могли вплинути на результати експериментів, проведених місією Viking. Внаслідок цього деякі вчені сьогодні вирішили повторно дослідити архівні матеріали легендарної місії.

Таємниця, що досі залишається без розгадки.

Viking 1 працював на Марсі до 1982 року, коли зв'язок із ним було втрачено через помилку програмного забезпечення під час оновлення. Його "побратим" Viking 2 припинив роботу двома роками раніше.

Незважаючи на завершення місії, основне питання, яке вона порушила, досі не має чіткої відповіді: чи дійсно Viking 1 став першим апаратом, який виявив свідчення життя поза межами Землі, чи, проводячи свої експерименти, він випадково знищив ключові докази цього. Ця загадка, що залишилася нерозв’язаною, через півстоліття залишається однією з найзначніших таємниць сучасної планетології.

Зазначимо, що на Марсі існує ряд підземних тремтінь, які неможливо пояснити ані тектонічними рухами, ані ударами метеоритів. Джерело деяких сейсмічних явищ залишається загадкою.