Оптимальне спостереження. Найтемніше покриття на планеті здатне зробити супутники практично невидимими для астрономів.

Дослідники висунули ідею використовувати Vantablack 310 для покриття супутників, оскільки цей матеріал відбиває тільки 2% світла. Такий підхід може допомогти зменшити світлове забруднення та знизити кількість яскравих слідів на астрономічних фотографіях.

Цю інформацію повідомляє видання Science Alert.

На низькій навколоземній орбіті вже знаходиться більше 14 тисяч супутників, і це число невпинно зростає. Відбиття сонячного світла від цих апаратів все частіше створює перешкоди для наземних обсерваторій у їхніх спробах спостерігати за космічним простором.

Астрофізики з Університету Суррея у Великобританії дослідили можливість вирішення цієї задачі за допомогою Vantablack 310. Цей варіант надчорного матеріалу був спеціально розроблений для використання на космічних апаратах.

Лабораторні дослідження виявили, що поверхня з цим покриттям здатна відбивати лише приблизно 2% світлового потоку. Як зазначила астрофізикиня Астха Чатурведі, навіть простий вибір матеріалу може суттєво знизити вплив супутників на астрономічні спостереження, не вимагаючи суттєвих змін у конструкції обладнання.

Науковці також створили модель поведінки покриття в різних точках орбіти. Яскравість супутника, зокрема, варіюється залежно від типу поверхні Землі, яка знаходиться під ним: наприклад, над сніговим покривом пристрій може бути більш помітним, ніж над відкритими водами океану.

У найгіршому випадку супутник, покритий Vantablack 310, показав значення від 6,7 до 7,0 за шкалою зоряної величини AB. Чим менше це значення, тим яскравіше виглядає об'єкт. У різних змодельованих сценаріях показники варіювалися в межах від 7,1 до 7,8.

Для порівняння, непокритий супутник SpaceX під час тестування учені показав яскравість на рівні 3,7, що свідчить про його значно вищу яскравість. Водночас результати Vantablack 310 продемонстрували показники, які були або схожі, або навіть кращі, ніж у технологій DarkSat і VisorSat, які SpaceX раніше тестувала для зниження яскравості своїх супутників.

Під електронним мікроскопом учені побачили, що Vantablack 310 має структуру, схожу на корали, з численними заглибленнями. Саме такі особливості поверхні допомагають затримувати світло замість його відбиття.

Водночас науковці підкреслюють, що наразі було досліджено лише оптичні характеристики цього матеріалу. Ще слід з'ясувати, як дане покриття реагує на температурні коливання, вакуум та інші екстремальні умови космічного середовища.

Vantablack 310 планують випробувати на орбіті під час місії малого супутника Jovian-1. Після запуску астрономи зможуть виміряти його реальну яскравість із Землі.