Найстрашніший крокодил на планеті без зусиль перегризе шию носорога: його довжина становила 7 метрів, а вага досягала 1800 кілограмів.

Давні величезні предки крокодила мали вагу, порівнянну з автомобілем, і полювали на ссавців, які були за розмірами схожі на носорогів.

Крокодили -- одні з найнебезпечніших хижаків сучасності, але їхні давні родичі змушують сучасних крокодилів здаватися не такими вже й небезпечними. Втім, на це знадобився деякий час: з моменту появи крокодилоподібних понад 200 мільйонів років тому вони пройшли довгий шлях від невинного вегетаріанства та форми, схожої на кішку, до одного з найгрізніших хижаків Землі, пише Science Alert.

У якийсь проміжок часу еволюція породила зовсім божевільні різновиди, які керували своїми екосистемами. Йдеться про холоднокровного крокодила (Purussaurus neivensis), який передував кайманам -- цей вид досягав 7 метрів у довжину і важив близько 1800 кілограмів, що можна порівняти з вагою середнього авто.

Цей вид вперше отримав науковий опис у 1941 році, і його назва походить від імені сусідньої річки Пурус. Дослідники вважають, що в проміжку між 23 і 5,3 мільйонами років тому він був провідним хижаком Південної Америки в епоху міоцену.

У новому дослідженні науковці змогли відтворити хижацькі стратегії та здатність до дроблення кісток у давніх крокодилоподібних, проаналізувавши дивовижні скам'янілості, знайдені в пустелі Ла-Татакоа на території сучасної Колумбії. Знайдені артефакти включали частини черепа, стегнову кістку та дві нижні щелепи, які належали трьом різним видам копитних, здебільшого травоїдних ссавців.

Судячи з розміру та формі слідів укусів, ці нещасні копитні, мабуть, служили їжею для стародавніх предків крокодилів. Цікаво, що травоїдні жертви були неймовірно великими істотами -- вага деяких з них могла досягати більше тонни. Вони також мали значні риси, такі як ноги, схожі на стовбури дерев, ікла і тіло, як у носорогів.

На думку Оскара Вілсона, палеонтолога хребетних з Хельсінського університету та першого автора дослідження, частота слідів на тілах жертв свідчить про те, що пуруссаври, ймовірно, виконували роль значущих хижаків у цих тропічних зонах.

Відомо, що перед Великою американською біотичною міграцією, коли відбулася значна переселення тварин між Північною та Південною Америкою (схоже на континентальний обмін покемонами), інші хижаки були розповсюджені на величезних територіях. Наприклад, пуруссаври співіснували з грізними хижаками, серед яких були страхітливо великі змії-констриктори родини Madtsoiidae.

Цікаво, що останні дослідження підтверджують, що крокодили мають певну схильність до полювання на великі жертви. Наприклад, морські крокодили (Crocodylus porosus), які є найбільшими сучасними представниками свого роду, можуть важити до 1200 кілограмів. Відомо, що ці хижаки здатні полювати на домашніх конях, биків, а також диких водяних буйволів в Австралії.