Найменша планета в Сонячній системі зменшує свої розміри: що відбувається (фото)

Дослідники виявили, що Меркурій, планета, яка найближча до Сонця, зменшує свої розміри значно інтенсивніше, ніж це було передбачено раніше.

Планета Меркурій, яка є найменшою в Сонячній системі, має діаметр близько 4880 км, що робить її приблизно втричі меншою за Землю. Нові результати досліджень вказують на те, що в процесі своєї еволюції Меркурій скоротився на 10-30 % більше, ніж раніше вважалося. Це означає, що з моменту свого утворення 4,5 мільярда років тому планета втратила близько 19-23 км у своєму діаметрі, тоді як раніше вважалося, що ця величина становила лише 4-16 км. Вчені зазначають, що точне визначення ступеня зменшення Меркурія є критично важливим для розуміння складу його внутрішніх шарів. Результати дослідження були опубліковані в журналі Geophysical Research Letters, про що повідомляє Live Science.

Меркурій, як і інші планети Сонячної системи, утворився 4,5 млрд років тому в результаті поступових зіткнень та об'єднання кам'янистих і газоподібних матеріалів. Ці зіткнення супроводжувалися виділенням тепла, і відтоді планета повільно охолоджується, а надра Меркурія стискаються. Цей процес призвів до появи на поверхні планети геологічних складок. Однак, як показало дослідження, ці складки на поверхні були приховані внаслідок появи нових ударних кратерів та уламків, що осідали після ударів астероїдів. Тому, як вважають вчені, більш значне зменшення розмірів планети залишалося непоміченим.

Згідно з дослідженнями вчених, виявлене більш виражене стискання Меркурія — на 10-30 % більше, ніж було очікувано раніше — має істотне значення для вивчення еволюційної історії цієї планети.

Це нещодавнє відкриття може вказувати на те, що Меркурій має більш об’ємне металеве ядро, яке містить менше легких хімічних елементів.

Дослідники з'ясували, що Меркурій скорочується значно більше, ніж очікувалося, на основі аналізу інформації, зібраної зондом NASA MESSENGER, який вивчав цю планету в період з 2011 по 2015 рік.

Результати нового дослідження можуть бути підтверджені завдяки космічному апарату BepiColombo, який на початку вересня вийшов на орбіту Меркурія і незабаром розпочне свою наукову місію.