Найунікальніша "чотириока" істота на грані зникнення: у світі залишилося всього кілька сотень представників цього виду.

На невеликій ділянці землі поблизу кордону Кенії та Сомалі мешкає найрідкісніша у світі антилопа -- гірола (Beatragus hunteri). Ця цікава тварина, яку місцеві громади колись вважали "добрим знаком" для скотарства, зараз перебуває на межі повного вимирання: її популяція скоротилася з 15 000 особин у 1970-х роках до менш ніж 500 сьогодні.

IFL Science розповідає про цю незвичайну істоту та фактори, що призвели до її зникнення.

Гіролу часто називають "чотириокою антилопою", оскільки здалеку вона виглядає так, ніби має чотири ока. Однак, при ближчому розгляді стає зрозуміло, що темні плями під справжніми очима -- це не органи зору.

Це преорбітальні залози, які зустрічаються у багатьох видів з родини бичачих, таких як вівці та кози, а також у справжніх оленів. Тварини використовують ці залози для маркування своїх територій. Вони виділяють спеціальний секрет, що дозволяє позначити свою присутність. На жаль, ці "позитивні сигнали" практично зникли з нашого середовища.

Згідно з інформацією Програми з охорони гіроли (Hirola Conservation Program, HCP), значне зменшення чисельності цього виду почалося в 1980-х роках внаслідок спалаху чуми великої рогатої худоби. Це надзвичайно заразне вірусне захворювання уражало як сільськогосподарських тварин, так і диких парнокопитних.

Чума викликала лихоманку, ураження в ротовій порожнині, діарею та могла призвести до смерті всього за 10-15 днів. Ця хвороба вважається найбільш смертоносною в історії тваринництва і завдала значної шкоди цим дивовижним антилопам.

"Чума завдала значної шкоди поголів'ю гіроли, знищивши від 85 до 90 відсотків його чисельності," -- повідомляє джерело.

Незважаючи на те, що чума була остаточно викорінена на планеті (це стало лише другим випадком в історії ліквідації вірусних інфекцій після віспи), популяція гіролів так і не змогла відновитися.

Головною причиною, яка перешкоджає відновленню гіроли, стало зникнення її трав'янистих саванних пасовищ. Протягом останніх 30 років ці відкриті території все більше заростали деревами. Як наслідок, антилопи були змушені обмежитися менш ніж 5% свого рідного ареалу, що значно ускладнило доступ до простору та їжі.

Для боротьби з цією проблемою природоохоронці співпрацюють із місцевими громадами та урядовими структурами, сприяючи відновленню та охороні понад 404 686 гектарів нових природних середовищ. Хоча відновлення популяції гіроли ще потребує чималих зусиль, ці ініціативи вселяють надію на збереження найрідкіснішої антилопи на планеті, яка, до речі, існує виключно в природних умовах і не має жодних представників у неволі.

Нагадуємо, що в природі існувала дивовижна тварина, яка "випускала" молодняк через рот і розвивала яйця в шлунковій порожнині. Ці незвичайні жаби зникли через зараження грибком.