Найдавніший бурштин на планеті утворився 150 мільйонів років до появи динозаврів, стверджують науковці.

І навіть до комах, що атакують дерева.

Дослідники оголосили, що перший бурштин на нашій планеті утворився в більш ранній період, ніж це було відомо раніше. Він з'явився значно раніше за динозаврів і навіть до виникнення комах, які живуть на деревині, від яких, як вважається, смола могла забезпечувати захист, повідомляє Science Alert.

На північному заході Китаю палеонтологи виявили сотні мікроскопічних фрагментів бурштину, що датуються середнім девоном, 385 мільйонами років тому. Тобто вони приблизно на 65 мільйонів років старші за попереднього рекордсмена і з'явилися на 150 мільйонів років раніше, ніж динозаври.

"Значення цих знахідок виходить за межі їх віку. Раніше підтверджені знахідки бурштину датуються пізнім карбоном і, ймовірно, пов'язані з насінними рослинами. Натомість наш бурштин походить із середнього девону, що є етапом перед виникненням і розмаїттям насінних рослин. Це свідчить про те, що ненасінні судинні рослини вже мали здатність виробляти складні терпеноїдні смоли", -- зазначив автор дослідження, палеонтолог Цзіхан Ло з Китайської академії наук.

Бурштин утворюється з деревної смоли, що протягом мільйонів років затверділа й перетворилася на камінь з теплими відтінками. Цей природний матеріал вражає своєю красою і водночас здатний зберігати найдрібніші деталі давнього світу, коли смола тільки починала витікати з дерева. Всередині бурштину можна знайти рослинні залишки, такі як пилок, а також безхребетних, які потрапили у пастку, і навіть частини хребетних, зокрема рептилій та маленьких динозаврів.

Але бурштин може розповісти й про інше -- про еволюцію рослин. Нове відкриття змінює існуючі уявлення про те, як рослини розвинули здатність виробляти смолу.

"Це надає безпосереднє палеонтологічне свідчення того, що складний процес біосинтезу смоли виник значно раніше, ніж вважалося раніше. Можливо, виробництво смоли стало ще одним ключовим нововведенням — поряд з розвитком дерев, деревини, листя та глибших кореневих систем — яке сприяло виживанню та поширенню ранніх судинних рослин в умовах суші," — зазначив Ло.

Дослідники виявили 241 мікроскопічний фрагмент бурштину, кожен з яких має розмір всього від 0,1 до 1,5 міліметра. Ці мініатюрні шматочки були добуті з 10 кілограмів вугілля, знайденого у формації Хух'єрсіт на крайньому північно-західному узбережжі країни. Оскільки фрагменти настільки малі, їх вдалося виявити лише за допомогою ультрафіолетового світла, яке викликало їх флуоресценцію на тлі навколишньої породи. Науковці з упевненістю стверджують, що вік цих знахідок становить 385 мільйонів років.

Для підтвердження свого відкриття вчені виконали ряд експериментів. Лише після детального аналізу за допомогою оптичних досліджень, інфрачервоної спектроскопії та мас-спектрометрії дослідники отримали можливість з упевненістю заявити, що виявлені частинки мають хімічні властивості, характерні для смол хвойних дерев.

Вчені не можуть точно сказати, який вид вимерлих рослин виробляв смолу, але вони вважають, що в стародавньому світі вже існувала небезпека, через яку рослини були змушені виробити захисний механізм. До того, як комахи стали основними споживачами рослинної їжі, лісові пожежі та паразитичні гриби, можливо, вже були достатньою проблемою, щоб стимулювати вироблення смоли.

Нещодавно дослідники виявили в бурштині, видобутому з кар'єру в Еквадорі, цілу екосистему, яка замерзла в часі 112 мільйонів років тому. Цей бурштин зберіг не тільки пилок, але й жуків, а також нитки павутини.