Найдавніший та найбільший живий організм на планеті не в змозі втекти від лосів і оленів, які його поїдають на очах.

Дослідники виявили, що гігантський організм страждає від навали тварин, оскільки з регіону зникли хижаки.

У західній частині Сполучених Штатів, на схилах гір Уосатч, понад 14 тисяч років існує найбільший живий організм на планеті, що розташований поруч з озером. Його вага досягає приблизно 6 000 метричних тонн, що робить його найбільшою формою життя на Землі. Проте, нещодавно вчені виявили тривожний факт: цей організм фактично знищується, немов поїдається заживо, згідно з повідомленням Science Alert.

Мова йде про унікальний об'єкт природи, відомий як Пандо. Зовні він виглядає як звичайний ліс, де ростуть окремі дерева з яскраво-білою корою і дрібним листям, що ніжно коливається на вітрі. Проте насправді це єдиний організм, що складається з 47 000 генетично однакових стебел, які виростають з взаємопов'язаної кореневої системи. Дослідники вважають, що Пандо існує вже приблизно 14 000 років, а його територія охоплює близько 43 гектарів.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Підписуйтеся, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших подій у сфері науки!

Осики утворюють клонові насадження і в інших місцях, але Пандо унікальний своїми величезними розмірами. Більшість подібних клонових осикових насаджень у Північній Америці набагато менші, а на заході США їхня площа в середньому становить близько 1,2 гектара.

Попередні дослідження свідчать, що Пандо існує приблизно 14 000 років, хоча окремі стовбури переживають лише близько 130 років. Проте, вражаюча тривалість життя цього організму та його ізольованість створюють унікальну екосистему, що налічує 68 видів рослин, в якій багато тварин адаптувалися та розвинулися під покровом Пандо.

Отже, вся ця обширна екосистема прямо залежить від стану осики. На даний момент Пандо охороняється Національною лісовою службою США, і його не піддають вирубці, однак науковці висловлюють занепокоєння через кілька інших загроз, які можуть поставити під ризик життя Пандо.

Однією з ключових проблем для екосистеми Пандо є надмірний випас оленів і лосів. Раніше їхню кількість регулювали вовки та пуми, проте зникнення цих хижаків призвело до значного зростання чисельності цих травоїдних.

Пандо також приваблює оленів і лосів завдяки захисту, який забезпечує ліс від полювання. Коли старі дерева гинуть або падають, світло проникає до лісового ґрунту, стимулюючи ріст нових клонових стебел. Проте, коли ці тварини поїдають верхівки нових рослин, вони гинуть. Це призводить до того, що на великих територіях Пандо спостерігається брак нового зростання.

Простими словами, найбільший організм Землі справді поїдається живцем. На щастя, є одна область, яка була обгороджена ще кілька десятиліть тому, для порятунку вмираючих дерев. Дослідники виключили оленів і лосів у цій ділянці, внаслідок чого сьогодні спостерігається успішна регенерація нових клонових стебел, з густим ростом, відомим як "бамбуковий сад".

На думку Річарда Елтона Волтона, наукового співробітника з біології в університеті Ньюкасла, давні стели Пандо зазнають впливу, щонайменше, трьох різних захворювань:

Хоча хвороби рослин розвивалися і процвітали в осикових насадженнях протягом тисячоліть, невідомо, якими можуть бути довгострокові наслідки для екосистеми, з огляду на відсутність нового зростання і список інших факторів тиску на клонового гіганта, який постійно поповнюється.

Ще одним з факторів ризику, згідно з думкою науковців, є зміна клімату. Пандо виник після завершення останнього льодовикового періоду і з тих пір живе в умовах в основному стабільного клімату. Хоча він розташований в альпійському регіоні, оточеному пустелею, що передбачає можливість високих температур і посух, зміна клімату може негативно вплинути на розмір і тривалість життя цього дерева, а також на всю екосистему, що його оточує.

Проте Пандо вражає своєю стійкістю і вже не раз переживав різкі зміни в навколишньому середовищі, особливо коли європейські колонізатори почали освоювати цю територію в 19 столітті. У 20 столітті спостерігався бурхливий розвиток рекреаційних заходів. Протягом своєї історії Пандо також зустрічався з різними викликами, такими як хвороби, лісові пожежі та випасання худоби, і офіційно залишається найбільшим науково задокументованим організмом у світі.

Раніше Фокус писав про те, що вчені записали звуки, які видає найбільший і найстаріший живий організм на Землі.